När miljontals familjer drar ihop sig mitt i coronakrisen, den plötsliga verkligheten med skolgång hemifrån riskerar att öka utbildningsklyftan mellan dem som har medel och stöd för att hänga med i lektionerna, och de som riskerar att hamna på efterkälken.

"Jag är en lärare, och vi bor i ett hus där det finns gott om plats, så jag kan hjälpa mina två barn, sex och nio år. Men för någon som sitter fast i en studiolägenhet med sex barn - låt oss inte skoja oss själva, sa Albine Pasquet, som undervisar i franska nära Aix-en-Provence i södra Frankrike

Uppskattningsvis 850 miljoner ungdomar kan inte gå i skolor på grund av coronakrisen, en "utmaning utan motstycke" för regeringar och lärare, UNESCO sa i veckan.

I de europeiska länder som tillämpar strikta låsningar, pedagoger prövar en blandning av så kallade distansutbildningsåtgärder, till exempel onlineuppgifter eller handledningar, och mailade övningar för korrigeringar, att försöka ta igen förlorad lektionstid.

För Paula Rodriguez, det innebär att se till att hennes 16-åriga dotter Carla laddar ner läxor och studerar – istället för att bara titta på TV – samtidigt som hon arbetar med sitt eget logistikjobb hemifrån i Madrid, Spanien.

"Men hon måste gå på internet när hon inte förstår något, eftersom hon inte riktigt kan kontakta sina lärare. Hon skickade en fråga till sin mattelärare, men han svarade inte, sa Rodriguez.

I Italien, där åtta miljoner studenter sitter fast hemma, några sedan mitten av februari, regeringen har lovat 85 miljoner euro (91 miljoner USD) för att utveckla online-inlärning.

Men en studie av europeisk digital kompetens förra året visade att tre av tio italienare inte regelbundet använder internet, och mer än hälften saknar kunskaper i de digitala grunderna.

Samuel, en gymnasieelev i Rom, sa att lärarna som ger onlinekurser ibland har varit oavsiktligt underhållande.

"De är inte precis unga och är inte vana vid utrustningen, till exempel skruvar de inte upp ljudet på sina datorer, så de pratar men du kan inte höra dem, " han sa.

Dator? Skrivare?

Mer oroande är den direkta bristen på datorutrustning i många hem, särskilt i fattigare stadsdelar.

"Det finns familjer som inte har en dator, inte heller en skrivare, sa Laetitia, som undervisar förskola på en skola med fokus på underprivilegierade barn i det grymma 18:e distriktet i Paris.

En ytterligare utmaning är språkbarriären för invandrarfamiljer, med föräldrar som kämpar för att hjälpa sina barn med uppdrag.

"De äldre bröderna och systrarna kan hjälpa till, men de är inte lärare, " sa Laetitia. "Jag hoppas att den här instängningen tar slut snart, men det är klart att en del barn kommer att hamna på efterkälken."

Frankrikes utbildningsminister Jean-Michel Blanquer, som har utfärdat riktlinjer för föräldrar till landets 12 miljoner elever som nu är hemma, har lovat "extra insatser" för elever i riskzonen, särskilt för första- och andraklassare.

Men även för familjer som har råd att köpa skrivare och dyrt bläck för att klara veckors lektioner, hemundervisning i kombination med föräldrar som arbetar på distans innebär att man måste dela en dator mellan flera användare.

Särskilt i större städer, många barn har inte lyxen av ett eget rum eller utrymme för att studera utan distraktioner.

I Österrike, nyheter och tv-program svämmar över med råd till hembundna föräldrar från psykologer och pedagoger om hur man kan strukturera sina dagar, och till och med optimera layouten på sina hem.

"Det som verkligen är viktigt är att organisera dig själv, sa Sebastian Bred, som bor i Wien med sin åttaårige son Erik.

"Erik är fortfarande på den nivå där vi kan hjälpa honom, men ibland oroar vi oss för att vi inte lär honom vad han behöver, " sa Bred.

'Helt ny'

Lärarna själva har blivit överväldigade av det nya normala, tävla om att inrätta distansutbildningsregimer och försöka lugna föräldrar som är oroliga över att deras barns framtida utbildning äventyras.

"Allt detta är helt nytt, vi har ingen aning om vad vi ska göra, och det har inte elever heller – vissa är helt vilsna eftersom de inte har någon som kan hjälpa dem, sa Sarah, en gymnasielärare i Ariege-avdelningen i södra Frankrike, som liksom många lärare bad att hennes efternamn inte skulle användas.

På torsdag, hon lyckades samla 44 av sina 57 elever för en WhatsApp-chatt "för att inventera var vi är, och uppmuntra dem... Det gjorde verkligen mycket bra för alla."

Några lärare, och även studenter, säg att störningarna kan ha en silverkant vars effekter kan kvarstå långt efter att klasserna har återupptagits.

"Du inser att det är fantastiskt att gå i skolan, sa Samuel.

© 2020 AFP