Stängningar av skolor på grund av coronavirus-pandemin har fått familjer att leta efter lösningar – balansera sina arbetsscheman med barnomsorg och deras barns behov av social stimulans.

När våren närmar sig, dessa utbredda stängningar kan ha djupare konsekvenser för en viss grupp:studenter som förbereder sig för att börja gymnasiet eller college.

"Det här är övergångar som, om eleverna får rätt stöd, kan helt ändra vägen de är på, sa Bridgette Davis, AM'16, en doktorand vid University of Chicago som studerar pedagogisk tillgång och hur undertjänade ungdomar går in i vuxen ålder.

Innan du gick med i UChicago's School of Social Service Administration, Davis undervisade och arbetade i Chicago och Atlanta offentliga skolor i mer än ett decennium. Hennes aktuella forskning följer 31 låginkomststudenter på södra sidan av Chicago under deras första år efter gymnasiet.

Stängningar av skolor över hela landet, Hon sa, kommer sannolikt att utlösa en "vidgning av klyftan" mellan låg- och höginkomststudenter.

Familjer som redan känner en ekonomisk press från covid-19-utbrottet kanske inte kan budgetera de hundratals dollar som krävs för att ta emot insättningar på college. De kan också behöva förlita sig på sina barn som en extra inkomstkälla, vilket skulle kunna hindra vissa ungdomar från att överhuvudtaget gå på högskola.

"Trycket på arbetsföra ungdomar kommer också att öka, sa Davis, en forskningsassistent för UChicago Consortium on School Research. "Jag tror att några av våra ungdomar kommer att pressas till jobbet, även just nu under denna process. Om de börjar bli familjeförsörjare för sina hushåll, du kan inte ångra det."

Skolstängningar har också skiljt elever från lärare, kuratorer och andra anställda som kan stödja dem under viktiga utvecklingsövergångar. Låginkomststudenter kanske inte har någon som kan hjälpa dem att navigera i collegebeslut – att dechiffrera komplicerade ekonomiska stödpaket, beräkna egenkostnaden och väga det bästa erbjudandet.

Dessutom, många elever kommer att bli ombedda att balansera sina egna behov med sina yngre syskons behov, att bli vårdgivare i hemmet för familjer som inte har något annat alternativ.

I en nyligen genomförd undersökning av de 31 Chicago-studenter som hon studerar, Davis fann att 67% är mindre säkra på att de framgångsrikt kan avsluta sin nuvarande collegetermin. Dessa svar kom alla från studenter som tvingades lämna bostäder på campus - ett potentiellt tecken på det ansvar de kommer att behöva ta på sig hemma.

Minimera dessa typer av störningar, Hon sa, kommer att kräva proaktiva åtgärder. Med viktiga datum på väg, familjer skulle dra nytta av regelbundna e-post- eller telefonpåminnelser om deadlines. I mars och maj, till exempel, Chicago Public Schools kommer att erbjuda platser till elever som sökt till selektiva gymnasieskolor.

Lärare kan överväga att ladda upp videolektioner eller lägga upp lektionsplaner för att hjälpa föräldrar att strukturera sina dagar med hemundervisning. Enkla incheckningssamtal kan också ge eleverna extra känslomässigt stöd.

"Unga människor är verkligen ivriga att få någon att kontakta dem för att se hur de mår, ivriga att prata igenom problemlösning, " sa Davis.

Den nuvarande krisen, tillade hon, bara förvärrar nuvarande socioekonomiska klyftor. Skolor som redan är tunna på grund av bristande finansiering kanske inte har resurserna att ta på sig ytterligare studentuppsökande.

Men med tanke på hur störande coronavirusutbrottet redan har blivit, även åtgärder som kanske inte antas av varje familj är värda att eftersträva.

"Ibland oroar vi oss för "Om alla inte kan göra det, vi borde inte göra det, '" sa Davis. "Men i detta ögonblick, vi vill att alla som kan göra något agerar."