Studenter som kämpar för att komma online i ett landsbygdsområde i South Carolina fick ett uppsving förra veckan med ankomsten av sex bussar utrustade med Wi-Fi, några av de hundratals staten har rullat ut sedan skolor stängdes av coronavirusutbrottet.

Med routrar monterade inuti, bussarna sänder tillräckligt med bandbredd i ett område som är lika stort som en liten parkeringsplats så att föräldrar kan köra upp och barn kan komma åt internet inifrån sina bilar. En av bussarna som satt upp utanför lägenhetskomplexet Lacheyle Moore, som hade begränsat sin egen användning för att lämna tillräckligt med data på hennes mobilabonnemang för sin dotters skolarbete.

"Jag måste lägga extra data på min telefon för att se till att hennes arbete blir gjort, så hon kan få betyg för det, sa Moore, som arbetar som kassörska och ändrade hennes schema för att hjälpa sina två barn att lära sig.

Pandemin som startade en massiv, oplanerade experiment med distansundervisning har skapat extraordinära hinder för skolbarn som lämnats efter av den digitala klyftan. Skoldistrikt och regeringar tävlar nu om att ge miljontals amerikanska studenter utan heminternet en chans att hänga med.

Rikstäckande, nästan 3 miljoner studenter klarar sig utan heminternet på grund av de höga kostnaderna för service och brister i dess tillgänglighet. De missgynnade eleverna är mer benägna att vara färgade elever, från låginkomstfamiljer eller i hushåll med lägre föräldrautbildningsnivå.

landets största skoldistrikt, inklusive Los Angeles och New York, spenderar miljontals dollar för att tillhandahålla enheter och internetanslutningar för studenter. Mindre distrikt hittar sätt att öka trådlöst internet på skolparkeringar och distribuera hot spots. Fortfarande, andra håller fast vid pappersuppdrag och böcker eftersom de digitala aktiefrågorna är för mycket att övervinna.

"Vad vi ser är en ökning av prestationsgapet, så att barn som befinner sig i välfinansierade distrikt omedelbart kunde vända sig till onlineinlärningsstrategier, eftersom infrastrukturen redan var på plats, sa Maura McInerney, juridisk chef för Education Law Center, som förespråkar missgynnade studenter. "I skarp kontrast, underfinansierade distrikt, som inte hade dessa resurser och deras barn inte har tillgång till Chromebooks, till exempel, kämpar för att möta elevernas utbildningsbehov."

I Fairfield County, South Carolina, 51 % av hushållen har ingen tillgång till bredbandsinternet, enligt en Associated Press-analys av folkräkningsdata. Rikstäckande, uppskattningsvis 18 % av amerikanska studenter har inte tillgång till bredbandsinternet hemma.

"Många mammor och pappor är verkligen inte utrustade för att vara hemmaskoleföräldrar, sa J.R. Green, skolöverintendenten.

Tvärs över South Carolina, hundratals bussar efterfrågades av skoldistrikt i ett program inriktat på låginkomstområden och landsbygdsområden, sa statens utbildningstalesman Ryan Brown. Staten var redo att utrusta tusentals bussar, men Brown sa att tjänsteleverantörernas erbjudanden om låga kostnader och till och med gratis serviceplaner har minskat efterfrågan.

Så djupa är equity-utmaningarna för Philadelphia School District att det till en början förbjöd onlineinstruktion under avstängningen. Endast ungefär hälften av distriktets gymnasieelever har en bärbar dator eller surfplatta och internettjänst för hemmet. Eftersom skolor nu verkar vara stängda längre än väntat, distriktet planerar att köpa 50, 000 Chromebooks och påbörja onlineinstruktion i mitten av april.

Comcast, som är baserad i staden, har höjt hastigheten på sin $10-i-månad "Internet Essentials"-plan för låginkomstfamiljer och erbjudit två månaders gratis service till nya kunder.

"Vi har $10 internet (plan). Det är inte för att göra lektioner, för det går väldigt långsamt. Om vi ​​behövde göra Google-klassrummet, vi skulle behöva, Jag tror, det vanliga internet, som jag inte har råd med, "förälder Cecelia Thompson, 54, sa tidigare denna månad. Thompson, som inte kan arbeta på grund av hälsoproblem, bor med sin 21-årige son, en distriktselev med svår autism som går på Martin Luther King High School.

Hon tror att de också skulle behöva en Chromebook och kanske en skrivare, så hennes son, som har en stödperson på heltid, kan göra arbetsblad. Tills vidare, de litar på hennes mobiltelefon och en 10 år gammal surfplatta.

Vissa distrikt hoppas också på lite hjälp från den federala regeringen.

Mike Looney, föreståndaren för Fulton County skolor i Georgia, nämnda föräldrar bör dra nytta av erbjudanden för reducerad internetkostnad från tjänsteleverantörer. Men han skulle också vilja att Federal Communications Commission omfördelade pengar som användes för att subventionera skolinternetanslutningar för att istället betala för att förse elever med enheter och internet hemma – en idé som också har stötts av många amerikanska senatorer.

I centrala Ohio, Hilliard City Schools skickade hem eleverna med skolutfärdade iPads som de kan använda för att ladda ner, slutföra och ladda sedan upp uppgifter. iPads låter dem göra mycket av sitt arbete offline, enligt distriktsintendent John Marschhausen, även om de måste ansluta för att skicka färdigt arbete och ladda ner nya uppgifter.

Distriktets två dussin skolor utökar sitt Wi-Fi till sina parkeringsplatser så att familjer kan slutföra nedladdningar från sina fordon. Överintendenten sa att han tror att det kommer att bli en smidig övergång för de flesta, men han oroar sig för en radikal förändring för de yngre eleverna som vanligtvis spenderar mindre än en halvtimme på sina enheter i klassrummet.

"Vi kommer att behöva göra mycket anpassning och anpassning och mycket lärande tillsammans med våra familjer om detta verkligen är något som kommer att fortsätta in i sommaren, " han sa.

I Columbus, Mississippi, Wi-Fi-utrustning installerad på nio bussar för att tillåta barn att göra läxor på väg till och från skolan överfördes till skola och samhällsbyggnader efter att tjänstemän upptäckte att routrar bara skulle köra i två timmar efter att bussarna stängdes av.

Men intendent Cherie Labat sa att distriktet delar ut papperslektionspaket på skolor där måltider hämtas, samt böcker som eleverna kan ta med sig hem för självständig läsning. Med 100 % av studenterna i det övervägande afroamerikanska distriktet som är berättigade till gratis lunch eller lunch med reducerat pris, Labat sa att hon inte kan anta att eleverna har resurser hemma.

"Det är därför jag jobbar från grunden, sa hon. Det är därför jag gör papper.

© 2020 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, omskrivs eller omdistribueras utan tillstånd.