Twinning-projektet har tillkännagett lanseringen av ett banbrytande nytt partnerskap med University of Oxford, som kommer att analysera resultaten av vänortsprojektets tillvägagångssätt att använda idrott för att ta itu med antalet återfall av fångar i Storbritannien.

Lanserades hösten 2018 och stöds av justitieministeriet och Storbritanniens ledande fotbollsorgan, vänortsprojektet gör det möjligt för fotbollsklubbar, med stöd av idrottsmän från Kriminalvården, att ge coaching, domare och andra anställningsbarhetsbaserade kvalifikationer till fångar för att bättre förbereda dem för frigivning och för att ge en väg till avlönad anställning.

Den nya studien kommer att bidra till att tillhandahålla evidensbaserad forskning för att stödja både vänortsprojektet och liknande initiativ i framtiden. De slutliga resultaten väntas mellan 2023-2025.

University of Oxfords studie leds av Dr Martha Newson från Centre for the Study of Social Cohesion vid School of Anthropology. Studien kommer att spåra antalet återfall i vänortsprojektets deltagare 12 månader och 2 år efter frigivningen och jämföra detta med icke-deltagare som annars är likvärdiga vad gäller ålder, etnisk bakgrund, straffmätning och andra nyckelvariabler. Det kommer också att innebära att genomföra kvalitativa intervjuer, såväl som kvantitativa, longitudinella undersökningar, med en undergrupp av vänortsprojektdeltagare, för att ta upp hur projektet fungerade och de sociokognitiva mekanismerna för varför det blev en framgång. Preliminära analyser väntas 2021 och slutrapporter 2025.

Dr. Martha Newson sa:"Twinningprojektet är en fantastisk möjlighet att använda de enormt inflytelserika, stamidentiteter i brittisk fotboll för socialt bästa. Vår forskning vid Oxford undersöker psykologin bakom sociala identiteter och extrema beteenden.

"Nyckeln till vänortsprojektets framgång, vi tror, erbjuder lagöverträdare en varaktig relation med dessa fotbollsklubbar. Detta kommer att skapa nytt, eller stärka existerande, positiva sociala identiteter som kommer att vara tillräckligt kraftfulla för att åsidosätta de kriminella grupper som före detta brottslingar sannolikt har varit inblandade i innan projektet. Vi hoppas att projektet ska knyta samman människor som annars ofta befinner sig i utkanten av samhället, många utan familjer, när man lämnar fängelset.

"Det vi ser med vänortsprojektet är ett rikstäckande steg mot att ta itu med fängelsekrisen. När vi förstår exakt hur projektet fungerar, vad upplevelsen erbjuder människor på kognitiv nivå, vi kan börja återanvända dessa verktyg i andra kulturer också."

Loughborough University kommer också att genomföra en parallell studie, ledd av Dr Christopher Kay (Kriminologi och socialpolitik) och Dr Carolynne Mason (Sport, Motion och hälsovetenskap).

David Dein MBE, tidigare vice ordförande i Arsenal Football Club och Football Association, och grundare av vänortsprojektet, kommenterade:"Att etablera dessa partnerskap med University of Oxford och Loughborough University är ett viktigt steg i att utöka och stärka vänortsprojektet för att hjälpa människor och samhällen över hela Storbritannien.

"Dessa studier kommer att undersöka exakt vilken inverkan idrott kan ha på att förändra liv för brottslingar och erbjuda dem en andra chans som hindrar dem från att begå brott igen. Vi är mycket glada över att dessa två prestigefyllda universitet kommer att mäta den materiella effekten av vänortsprojektet, gör det möjligt för oss, tillsammans med Kriminalvården och fotbollsklubbarna, för att ta itu med antalet återfall och åstadkomma bestående förändringar i Storbritannien."