De äldsta kända djuren och växterna bevarade i bärnsten från södra Gondwana rapporteras i Vetenskapliga rapporter Denna vecka. Gondwana, superkontinenten som består av Sydamerika, Afrika, Madagaskar, Indien, Antarktis och Australien, bröt sig loss från superkontinenten Pangea för cirka 200 miljoner år sedan. Fynden främjar vår förståelse av ekologi i Australien och Nya Zeeland under perioden från sen trias till mitten av paleogen (230-40 miljoner år sedan).

Jeffrey Stilwell och kollegor studerade mer än 5, 800 bärnstensbitar från Macquarie Harbour Formation i västra Tasmanien, går tillbaka till den tidiga eocentiden (~54-52 miljoner år sedan) och Anglesea Coal Measures i Victoria, Australien, från sen mellersta eocen (42-40 miljoner år sedan). Författarna rapporterar ett sällsynt "fruset beteende" hos två parande långbenta flugor (Dolichopodidae). Exemplaren inkluderar också de äldsta kända fossila myrorna från södra Gondwana och de första australiensiska fossilerna av "slanka springtails", en liten, vinglös hexapod. Andra organismer som bevaras i bärnsten inkluderar ett kluster av unga spindlar, bitande myggor (Ceratopogonidae), två levermossar och två mossorter.

Författarna studerade också fyndigheter som hittats på platser i sydöstra Australien, Tasmanien och Nya Zeeland. Dessa inkluderar den äldsta rapporterade bärnsten från södra Pangea som går tillbaka till 230 miljoner år sedan, 96-92 miljoner år gamla avlagringar från skogar nära Sydpolen och ett intakt fossil av en insekt som kallas filtfjäll (Eriococcidae) för 54-52 miljoner år sedan.

Fynden ger nya insikter om ekologin och utvecklingen av södra Gondwana och indikerar att det kan finnas en enorm potential för framtiden, liknande fynd i Australien och Nya Zeeland.