Att ha en regional accent räknades inte mot att kandidater sökte jobb, en studie från University of York har funnit.

Studien fann att accentbias fortfarande är stark i Storbritannien men att personer i maktpositioner kan lägga partiskhet åt sidan när det är viktigt.

Forskningsprojektet, Accent Bias i Storbritannien, undersökt nuvarande attityder till engelska regionala, klass, och etniska accenter, och undersökte om omedveten accentbias spelar roll för hur kandidater utvärderas i anställningsintervjuer.

Studien – ett samarbete mellan University of York och Queen Mary University of London – fann att även om accentbias fortsätter att vara genomgående i Storbritannien, människor i maktpositioner kunde undertrycka partiskhet.

Den fann att:

• När folk tillfrågades om deras åsikter om accentetiketter som "Cockney" eller "Birmingham English", de tenderade att straffa icke-standardiserade arbetarklass- och etniska accenter och upprätthålla medelklassens "standard"-tal som det mest prestigefyllda. Studien fann en viss minskning av accentbias – avstånden mellan de högsta och lägsta accenterna är mindre i denna forskning jämfört med tidigare studier – men det finns en mycket etablerad och bestående "hierarki av accenter" i Storbritannien.
• När människor lyssnade på verkliga röster från kandidater i intervjuer för ett jobb på en advokatbyrå, skillnaderna de drog mellan accenter var mycket mindre. Ändå, Arbetarklassen och etniska London-accenter rankades fortfarande betydligt lägre, särskilt av lyssnare som var äldre, bodde i södra England, och kom från en högre samhällsklass.
• Advokater och rekryterare inom advokatbranschen var mer nyanserade än allmänheten när de gjorde sådana bedömningar. När ombedd att utvärdera kvaliteten på kandidaternas intervjusvar, Advokater och professionella rekryterare kunde undertrycka sina fördomar och ta mycket väl hänsyn till kvaliteten på svaret.

Diskriminering

Dr Dominic Watt från University of Yorks institution för språk och lingvistisk vetenskap sa:"Resultaten av studien ger anledning till optimism, i att även om accentbaserade fördomar verkar finnas runt omkring oss i detta land, det verkar vara möjligt för människor i maktpositioner att lägga dessa fördomar åt sidan när det verkligen gäller.

"Ett av målen med Accent Bias in Britain-projektet är att utveckla interventioner för att hjälpa rekryterare att förstå hur skadlig accentbaserad diskriminering kan vara, och hur antaganden om språk som många tror är "sunt förnuft" har sina rötter i godtyckliga och subjektiva preferenser snarare än språklig verklighet."

Erez Levon, Professor i sociolingvistik från Queen Mary och huvudutredare för projektet sa:"Accentbias existerar. Vi har alla automatiska associationer med speciella röster. Bias blir diskriminering när vi låter dessa föreningar styra vår bedömning av orelaterade egenskaper som intelligens eller kompetens. Vår arbete ger hopp om att människor har kapacitet att förhindra att deras automatiska fördomar påverkar deras omdöme."

Professor Devyani Sharma, Chef för institutionen för lingvistik vid Queen Mary, och medutredare på projektet sa:"Detta arbete kastar nytt ljus på hur partiskhet kan krypa in i bedömningar, men också det sätt på vilket det kan förnekas. Ett mål med omedveten bias-träning kan därför vara, inte fullständig eliminering av långvariga och ofta omedvetna preferenser, men hanteringen av deras inverkan på omdömet."

Professionellt liv

Forskarna varnar för att även om advokater visade sig kunna bortse från partiskhet i en kontrollerad miljö, det förnekar inte potentialen för accentbias i många andra aspekter av yrkeslivet.

En rapport från Social Mobility Commission från 2015 pekade på vilken roll många andra aspekter av "kulturell passform" spelar i anställningsbeslut. Men resultaten visar att effekterna av accentbias kan övervinnas i vissa situationer.