Det nya coronaviruset drev finanschefens affärsoptimism till en lågpunkt som senast sågs under den stora lågkonjunkturen under de två veckorna som slutade den 3 april, enligt Duke University/CFO Global Business Outlook.

Den kvartalsvisa undersökningen genomfördes under sex veckor, från och med den 25 februari. Resultaten dokumenterar effekten av covid-19 vecka för vecka på företag runt om i världen.

CFO-undersökningen har genomförts i 96 kvartal i rad och sträcker sig över hela världen, vilket gör den till världens längsta och mest omfattande forskning om ledande ekonomichefer. Resultaten nedan är för USA om inte annat anges.

Affärsoptimism

CFO Optimism Index föll till 42 (på en skala från 0 till 100) under andra hälften av mars, vilket återspeglar CFO-sentimentet är lika dystert som det var under finanskrisen 2008.

"Optimismindex låg på 59 under första halvan av mars innan det rasade till de lägsta 40-talet under andra halvan av månaden, sade John Graham, en finansprofessor vid Duke Universitys Fuqua School of Business och chef för undersökningen. "Indexet har visat sig vara en bra prediktor för framtida BNP och arbetslöshet, förutse att ekonomin kommer att prestera lika dåligt 2020 som den gjorde under den stora lågkonjunkturen."

"Vi har redan sett ett större hopp i arbetslösheten de senaste tre veckorna än under hela den stora lågkonjunkturen, så det finns goda skäl till att optimismen har fallit, sa Campbell Harvey, en grundare av undersökningen och Fuqua finansprofessor. "CFO:er utkämpar sitt eget krig för sina företags överlevnad."

Utgifter och anställningsplaner

Den dramatiska nedgången i Optimism Index indikerar att finanschefer blev överraskade av de stora och plötsliga effekterna av det nya coronaviruset på affärsutsikterna.

Före den 15 mars, Amerikanska företag sa att de planerade att öka lönesumman med mer än 4% och öka utgifterna med mer än 4% under nästa år. Efter den 15 mars, de sa att deras planer för det kommande året var att minska sysselsättningen med 1,2 % och minska utgifterna med 1,4 %.

"Saker kan bli värre, ", sa Graham. "Även med den pessimism som uttrycktes under andra hälften av mars, endast omkring en tredjedel av amerikanska företag trodde att de står inför stora finansiella risker på grund av covid-19, medan ungefär hälften sa att de stod inför medelrisk. Skulle fler företag inse att de faktiskt står inför stora ekonomiska risker på grund av viruset, antalet anställningar och utgifter kommer att bli ännu värre."

Undersökningen bad finanschefer att rapportera två prognoser av försäljningsintäkter för sina egna företag – en är deras bästa uppskattning av intäkter under det kommande året och den andra är intäktsprognos under vad de skulle betrakta som "mycket dåliga" förhållanden. Under första kvartalet företagens bästa uppskattning är att försäljningsintäkterna kommer att öka med 4 % under nästa år; under "mycket dåliga" förhållanden, de förväntar sig en minskning av försäljningsintäkterna med 13,3 %.

Global optimism

Som noterat, USA:s optimism före den 15 mars var 59 på en skala från 0 till 100; efter den 15 mars, den siffran sjönk till den lägsta 42. I andra regioner i världen, Optimism Index föll också till eller nära rekordlåga (index före 15 mars/efter 15 mars):Europa (50/35), Latinamerika (59/42), och Afrika (57/37). I Asien (44/39), optimismen var låg redan före den 15 mars, överensstämmer med delar av Asien som redan känner av effekterna av det nya coronaviruset.