Ställd inför stora kollektiva risker, som klimatförändringar eller covid-krisen, människor kan acceptera starkare eller mer restriktiva sociala normer och kan vara mer benägna att samarbeta med dem. Dock, när uppfattningen om risk minskar, det gör även efterlevnaden av dessa normer. Detta är en av slutsatserna från en experimentell studie utförd av Universidad Carlos III de Madrid (UC3M), Collegio Carlo Alberto i Turin, det italienska nationella forskningsrådet, Institutet för framtidsstudier i Stockholm, och Mälardalens högskola (Sverige).

Denna artikel analyserar förhållandet mellan sociala normer och beteende i kollektiva risksituationer. "Specifikt, vi har sett att ju större risken är för en kollektiv katastrof, desto större styrka är sociala normer (och, särskilt, straffen för dem som inte följer dem skärps). Dock, vi har också sett att när uppfattningen om risk minskar, så gör övervakningen och efterlevnaden av normerna, " förklarar en av studiens författare, Anxo Sánchez från Complex Systems Interdisciplinary Group vid UC3M:s institution för matematik.

Därför, i samband med klimatförändringar, "om människor uppfattar det som en överhängande risk, den sociala normen att spara energi på uppvärmning och/eller luftkonditionering inom hushållen kan öka, vilket skulle leda till lägre utsläpp; dock, så länge den upplevda risken inte utgör ett hot, eller minskar, dessa sociala normer följs mindre, " Notera författarna till denna tidning, som nyligen publicerades i Naturkommunikation tidning.

Ett annat fall där resultaten av denna studie skulle kunna tillämpas är covid-pandemin. "Sedan vaccinationerna har implementerats, samhället uppfattar risken som lägre. Detta leder till två saker som stämmer överens med vår studie; å ena sidan, i grupper där det inte var så många som följde bestämmelserna om att bära mask, som bland yngre åldersgrupper, denna norm har plötsligt försvunnit. Å andra sidan, dock, äldre människor fortsätter att bära dem utomhus, även när det inte längre är obligatoriskt att göra det. När det gäller den senare gruppen, en vana har skapats på grund av tidigare strikta bestämmelser om maskbärande (vi bör också beakta det tryck som de som bär masker utövar på dem som inte gjorde det), " konstaterar Anxo Sánchez.

För att kunna bedriva sin forskning, forskarna designade ett socialt experiment bestående av 300 deltagare, som delades in i grupper om sex. De ombads att fatta ett beslut varje dag under en månad:de ombads att bidra med ett antal poäng (som om de vore pengar) för att förhindra en katastrof. Om de inte "investerade" tillräckligt, katastrofen skulle slå till och alla skulle förlora sina poäng. De tillfrågades sedan om deras förväntningar på vad andra deltagare skulle bidra med och vad andra förväntade sig av dem, som gjorde det möjligt för forskare att identifiera den sociala normen och att studera beteendet hos dem som assimilerade dessa kooperativa normer.

Denna studie är inramad inom ramen för kollektiva (eller framväxande) fenomen som observeras i komplexa system, med ett perspektiv inspirerat av fysiken. I det här sammanhanget, varje individ hade sina egna förväntningar och normer, men modifierade dem genom att observera andra, och först när dessa förväntningar och normer delades av många människor blev de sociala normer.