Även om många studier under det senaste århundradet har tittat på effekten av rasism på amerikanska hälsoresultat, en häpnadsväckande liten mängd av den forskningen har frågat hur det påverkar hälsan hos vita.

Jennifer Malat, en professor vid University of Cincinnatis (UC) sociologiavdelning och nuvarande chef för The Cincinnati Project, hoppas kunna ändra på det.

En tidning hon var medförfattare, som kommer att dyka upp i ett kommande specialnummer av tidskriften Samhällsvetenskap &medicin , strävar efter att skapa ett ramverk genom vilket forskare kan utvärdera hur rasism både kan förstärka och undertrycka vitas hälsa.

"Vi vänder linsen på vita genom att använda verktyg som tidigare har använts för att förstå hälsonackdelarna för färgade människor, sa Malat.

"Ju mer vi förstår hur vithet formar hälsan i detta land, desto bättre rustade är vi för att förbättra allas hälsa, " tillade sociologen Sarah Mayorga-Gallo från University of Massachusetts—Boston, som samarbetade med Malat för att ta fram deras nya forskningsramverk.

Begreppet vithet och dess effekter.

Vithet, enligt Malat och hennes medförfattares uppfattning, hänvisar inte bara till medlemskap i en grupp som definieras av hudfärg. Snarare, det är en term som används för att referera till de ekonomiska och sociala privilegier som ges vita individer i USA.

"Ras i vårt land är en av de grundläggande markörerna vi använder för att fördela ekonomiska och sociala resurser, ", sa Malat. "Race skapades för just detta syfte."

Raskategorier, Mayorga-Gallo hävdade, åtföljs av föreställningar om människor i varje grupp som hjälper individer att förstå hur världen är organiserad. När det gäller USA, det betyder att förstå den skenande rasojämlikheten, Hon sa.

Istället för att inkludera en historiskt korrekt berättelse om varför ojämlikhet existerar, rasberättelser förstärker stereotyper om vem som jobbar hårt och vem som förtjänar hjälp, sa Malat. Dessa felaktiga föreställningar påverkar sedan den allmänna politiken.

"Restriktiv socialpolitik har vuxit fram från övertygelser om att färgade människor inte är värda, ", hävdade forskarna. "Resultatet skadar oftast vita, WHO, i motsats till många amerikaners uppfattningar, utgöra mångfalden av de fattiga."

Till exempel, även om Affordable Care Act gav uppskattningsvis 20 miljoner fler amerikaner – många, vita lägre- och medelklass—tillgång till hälsoskydd, "många vita såg Obamacare som ett program som skulle gynna minoriteter oproportionerligt mycket."

"Som ett resultat av missuppfattningar om Obamacare och vem det gynnar, Kongressen har röstat om flera lagförslag – inga som ännu har antagits – som skulle lämna miljontals amerikaner utan sjukförsäkring, " påpekade Malat.

Spåra de negativa hälsokonsekvenserna av vithet.

Vita människor har många fördelar i det amerikanska samhället, Malat observerade, inklusive högre genomsnittlig förmögenhet, högre medelinkomst, högre genomsnittlig utbildning, och mindre diskriminering.

Dessa fördelar, Hon sa, leder ofta till att vita har bättre hälsa än sina motsvarigheter i andra amerikanska demografiska grupper.

Men ett svagt socialt skyddsnät, såväl som vanliga berättelser om självbestämmande och rätt för vita, kan arbeta mot dem när de upplever svåra tider.

Malat sa att negativa hälsoresultat som kan tillskrivas USA:s besatthet av att dra sig själv upp i stövlarna gjordes uppenbara under den stora lågkonjunkturen.

När medel- och underklassens vita Amerikas förmögenheter föll, dess missbruk, missbruk, psykisk ohälsa och självmord steg snabbt.

Dessa trender var särskilt tydliga bland vita med en gymnasieexamen eller lägre, som skulle ha gynnats av ett starkare socialt skyddsnät och bättre psykologiska verktyg för att reagera på svåra tider.

Däremot andra grupper – svarta amerikaner och latinamerikaner, till exempel – uppvisade mer motståndskraft. Substansmissbruk och självmordstal för båda grupperna visade inte samma markanta ökning under lågkonjunkturen.

Sådana indikatorer tyder på att amerikanska vita kan uppvisa en "begränsad förmåga att positivt reagera på stress som orsakas av förlust av status, " Malat och hennes medförfattare antog.

"Tjänstemän har svårt att förstå sin förlust av jobb. Deras tro på meritokrati leder till att de skyller sig själva snarare än yttre krafter för sin situation, " skrev de. "I motsats till vita, svarta är mer benägna att förlita sig på strukturella förklaringar för att redogöra för sina motgångar."

Den tendensen, Malat spekulerade, kan ge färgade personer med relativa mentala hälsofördelar under ogynnsamma ekonomiska eller sociala omständigheter.

Hon noterade att dessa sociala, psykologisk, ekonomiska konsekvenser av rasojämlikhet kan också förklara USA:s dåliga hälsa jämfört med andra länder.

Malat och hennes kollegor citerade en rapport från 2016 från National Center for Health Statistics som visade vita amerikaners förväntade livslängd bara 35:e i världen – efter Kubas, Sydkorea, Grekland och Chile.

"Vårt system med rasistisk ojämlikhet - även om det ger många fördelar för vita överlag - kan också skada vita människor ibland, " förklarade Malat.

Den där, Hon sa, är det nya perspektiv som hennes teams aktuella forskning ger.

"Vi uppmuntrar människor att tänka mer övergripande om hur systemet med rasistiska ojämlikheter påverkar hälsan, inklusive vita människors hälsa, " Hon sa.