Forskare från Michigan State University släppte en studie om "sextortion" – ett mindre känt internetbrott som utgör ett hot mot vuxna och minderåriga – som belyser vikten av att skydda allmänheten från onlinebrottslingar.

"Sextortion är användningen av intima bilder eller videor som har tagits för att sedan uttvinga efterlevnad från ett offer, " sa Roberta Liggett O'Malley, MSU straffrättsdoktorand och medförfattare till studien. "Det som skiljer det från alla andra brott är hotet om frigivning. En gärningsman kan säga, "Jag har dessa bilder på dig och kommer att publicera dem om du inte..." för att få fler bilder eller till och med i utbyte mot pengar."

I många fall av sextortion, förövarna har faktiskt inte bilderna eller videorna de använder som hävstång. Istället, lagöverträdare manipulerar offrets beteende genom att utnyttja rädslan för att inte veta om hotet är verkligt.

Forskningen – publicerad i Journal of Interpersonal Violence — föreslår att den nuvarande fokuseringen på spridning av bilder online kan överskugga frågan om hotbaserade trakasserier online, som sextortion. Medan de flesta amerikanska stater har lagar mot hämndporr, studien talar för att öka medvetenheten och ändra lagstiftningen så att den inkluderar andra former av internetbaserade sexuella övergreppsbrott.

"Mycket av rädslan kommer från tron ​​att hackare kan göra allt som involverar teknik, från möjligheten att se någons webbläsarhistorik till att hacka in en webbkamera eller Nest-enhet, sa Karen Holt, biträdande professor i straffrätt och medförfattare. "Det är därför sextortion är så effektivt - det skapar en enorm mängd osäkerhet och rädsla för att offren slutar följa mot att säga:'Jag tror att du bluffar, och om jag ignorerar dig, då mår jag bra."

Liggett O'Malley och Holt sa att män är mindre benägna att rapportera dessa brott till polisen av förlägenhet eller skam, men inte heller uppleva den långa livslängden av trakasserier som minderåriga upplever.

"Offren är överväldigande minderåriga och kvinnor, men om målet är att få pengar, de riktar sig nästan alltid mot män, ", sa Liggett O'Malley. "Dessa två grupper av människor upplever ett liknande brott på väldigt olika sätt."

Analys av 152 cybersextordingsförbrytare avslöjade fyra distinkta typer:mindre fokuserade, rikta in sig på offer under 18 år; Cyber ​​brott, rikta in sig på offer med hjälp av datorbaserad taktik som hackning; intimt våldsam, rikta in sig på tidigare eller nuvarande romantiska partners; och transnationella, riktar sig till främlingar enbart av ekonomiska skäl.

Holt förklarade att de fyra teman speglar olika motiv för vad förövare vill ha av sina offer. En undersökning av 1, 631 offer för cybersextortion fann att 46 % var minderåriga, göra brott mot minderåriga till ett fokus för brottsbekämpning och i forskningslitteratur.

"Det oproportionerliga fokuset på minderåriga offer har lett till nya lagar som skyddar minderåriga från vuxnas sexuella uppmaning på nätet, men det finns få rättsliga skydd för vuxna manliga och kvinnliga offer, " sa Liggett O'Malley.

Forskare börjar se sextorjning som används av många andra förövare. I ett sammanhang med våld i hemmet, partners kan dela bilder i samförstånd, bara för att de bilderna senare ska användas som hävstång i relationen. I andra fall, transnationella organisationer använder bedrägerier där individer utger sig för att vara en man eller kvinna på internet, delta i webbkamerasessioner med offer och omedelbart hota att släppa en inspelning om inte pengar tillhandahålls.

Medvetenhet och rapportering om sextorkningsbrott, samtidigt som du agerar ansvarsfullt online, är nyckeln till att skydda vuxna och barn.

"Som digitala medborgare, vi måste börja förespråka mer ansvarsskyldighet på uppdrag av plattformar för att ta ner dessa bilder, eller att rapportera trakasserier, ", sa Holt. "Många offlinebrott har en onlinekomponent, och ofta hinner inte brottsbekämpning och vårt beteende ikapp. Vi måste tänka på vår egen personliga säkerhet, både offline och online."

Forskare som Liggett O'Malley och Holt förespråkar också för federala lagar för att ta itu med de juridiska kryphålen i sextortion.

"Vi kan inte bara fokusera på hämndporr, ", sa Liggett O'Malley. "Vi måste stanna upp och tänka på alla sätt på vilka bilder används mot människor och tänka på hur vi konstruerar dessa lagar för att säkerställa att det finns vägar för åtal och arrestering."