Mumifierad individ och kista i Nicholson Collection på Chau Chak Wing Museum, University of Sydney. A. Mumifierad individ, inkapslad i en modern hylsa för konservering, NMR.27,3. B. Kistan lock, NMR.27.1. (Publicerad under en CC BY-licens, med tillstånd från Chau Chak Wing Museum, original upphovsrätt 2019). Kredit:Sowada et al, PLOS ETT (CC BY 4.0 creativecommons.org/licenses/by/4.0/)
Ny analys av en mumifierad individ från 20:e dynastin avslöjar hennes sällsynta lersköld, enligt en studie publicerad den 3 februari, 2021 i tidskriften med öppen tillgång PLOS ETT av Karin Sowada från Macquarie University, Sydney, Australien, och kollegor.
Studier av mumifierade kroppar från det sena Nya kungariket till den 21:a dynastin (ca 1294-945 f.Kr.) har ibland rapporterat ett hårt hartsartat skal som skyddar kroppen i dess omslag, speciellt för kungliga mumier av perioden. Här, Sowada och kollegor beskriver deras upptäckt av ett sällsynt målat lersköld som omsluter en vuxen mumie i Sydneys Chau Chak Wing Museum.
Sir Charles Nicholson köpte den mumifierade kroppen, kista med lock, och mumiebräda som ett set under en resa till Egypten 1856-7, donerade den till University of Sydney 1860. Kistanskriften identifierar ägaren som en titulerad kvinna vid namn Meruah, och ikonografin daterar den till cirka 1000 f.Kr. Även om den mumifierade individen genomgick en fullständig datortomografi (CT) scan 1999, författarna skannade om kroppen för den aktuella studien med hjälp av uppdaterad teknologi.
Med hjälp av denna nya visualisering av tanden och skelettet, författarna fastställde att den mumifierade individen var en ung mellanvuxen (26-35 år). Även om kroppsskanningarna inte avslöjade yttre könsorgan, och inre reproduktionsorgan hade tagits bort under mumifieringsprocessen, sekundära sexuella egenskaper hos oss (höftben, käke, och kranium) tyder starkt på att den mumifierade individen var hona. Den nuvarande analysen av mumifieringstekniken och radiokoldatering av textilprover från linneförpackningarna placerar den mumifierade individen i det sena Nya kungariket (ca 1200-1113 f.Kr.). Detta betyder att kroppen är äldre än kistan, vilket tyder på att lokala 1800-talshandlare placerade en obesläktad kropp i kistan för att sälja som en komplett uppsättning. De nya skanningarna avslöjade också omfattningen och arten av lerskölden, visar att lerskalet täcker hela kroppen och är skiktat i linneomslagen. Bilder av de innersta lagren visar att kroppen skadades relativt kort efter den första mumifieringen, och lerskölden och ytterligare omslag applicerade för att återförena och återställa kroppen. Förutom dess praktiska restaurerande syfte, författarna föreslår att lerskölden gav dem som tog hand om den avlidne chansen att efterlikna elitens begravningsmetod att belägga kroppen i ett dyrt importerat hartsskal med billigare, lokalt tillgängligt material.
Även om denna lersköldbehandling inte tidigare har dokumenterats i litteraturen, författarna noterar att det ännu inte är möjligt att avgöra hur frekvent denna behandling kan ha varit för icke-elitmumier i det sena Nya kungariket i det antika Egypten - och föreslår att ytterligare radiologiska studier på andra icke-kungliga mumier kan avslöja mer om denna praxis.
Författarna tillägger:"Lerskalet som omsluter en mumifierad kvinnas kropp i textilförpackningarna är ett nytt tillägg till vår förståelse av forntida egyptisk mumifiering."
