Ny forskning har visat att nyckeln till att genomföra framgångsrika reformer i lågpresterande skolor är att anställa och behålla effektiva rektorer och lärare. Dessa fynd, redovisas i Utbildningsutvärdering och policyanalys (EEPA), notera också att läraromsättning samt studentrörlighet och kronisk frånvaro undergräver potentiellt positiva effekter av dessa reformer.

Studien, leds av University of Delaware, bedömde effekterna av två skolvändningsinitiativ som antogs i Tennessee, båda avsedda att öka skolans akademiska prestationer:ett statligt ägt Achievement School District (ASD) och lokala, distriktsledda innovationszoner (iZones).

Uppgifterna visade att när reformansträngningarna inkluderade strategier för att identifiera, rekrytering, anställa, och behålla effektiv skolpersonal på gång månader innan reformer i skolorna påbörjas, eleverna visade positiva resultat. Särskilt, 40 procent av de positiva vinsterna under det första året av implementeringen av iZone kunde förklaras av att anställa högpresterande lärare. En strategi som var ständigt effektiv i de reformer som studerades var användningen av ekonomiska incitament för lärare och rektorer, inklusive signering, retention och prestationslöneökningar.

"Denna studie pekar på vikten av att fokusera på talanghantering när man planerar och implementerar reformer i lågpresterande skolor, sa Gary Henry, tidningens huvudförfattare och dekanus vid UD:s College of Education and Human Development. "Att anställa effektiva lärare och rektorer tar tid, ansträngning och resurser innan reformer äger rum."

Körreform vid vändande skolor

Mellan 2012 och 2015, Tennessees lägst presterande skolor placerades i ASD, blev en del av ett lokalt distrikt iZone, stängd, eller fortsatte att arbeta med varken ASD- eller iZone-interventioner.

ASD är ett statligt styrt skoldistrikt som tar bort förvaltningen av lågpresterande skolor från lokala distrikt. I kontrast, skoltillsyn stannar inom skoldistriktet i iZone-skolor samtidigt som de ger dem större självständighet över reformarbetet. iZones implementerade också ekonomiska incitament för effektiva lärare och rektorer att gå över till och stanna kvar i dessa skolor.

Forskare testade i vilken utsträckning effekterna av skolvändning kan förklaras av förmedlande faktorer som kan påverka elevernas resultat positivt eller negativt. Faktorerna som utvärderades i denna studie—rekrytering av effektiva lärare, lärare och rektors omsättning, studentrörlighet och studentnärvaro – mäta om skolreformer framgångsrikt skapar kapacitet och stabilitet som främjar skolförbättringar. Resultaten jämfördes med 28 prioriterade skolor i Tennessee som inte genomgick formaliserade reforminitiativ.

Under studietiden, reforminsatser i ASD resulterade inte i någon betydande förbättring av elevernas resultat jämfört med iZone-skolor. Dessutom, ASD-skolorna presterade bara så bra som, och i vissa fall värre än, jämförelseskolorna. De genomsnittliga studenttestresultaten för ASD-skolor var genomgående lägre än på iZone-skolor, under en treårsperiod. Dessutom, läraromsättningen var avsevärt högre på ASD-skolor än på både iZone och jämförelseskolor, och ASD rekryterade fler nybörjare för att ersätta avgående lärare.

Författarna fann att läraromsättningen var nästan 30 procent högre på ASD-skolor än i jämförelseskolor – långt efter avsiktliga försök att ersätta personal under det första året – och att de rekryterade fler nybörjare.

Resultaten visar att dessa nybörjarlärare var negativt associerade med elevers testresultat och att den höga andelen läraromsättning undertryckte potentiellt positiva effekter från andra ASD-interventioner.

"Våra data tyder på att ASD-skolor kan ha kunnat producera positiva vinster i elevernas prestationer om de inte upplevt pågående störningar från att kontinuerligt byta ut lärare och rektorer, sa Henry.

I kontrast, genomsnittliga testresultat i iZone-skolor var genomgående högre än både ASD och jämförande skolor under treårsperioden.

iZone-skolor visade sig ha anställt mer effektiva lärare under det första året än under tidigare år; den huvudsakliga effektiviteten ökade i iZone-skolor i årskurs 2 och 3; och omsättningen minskade till nivåer liknande de i jämförelseskolor efter det första året.

Trots detta, andra utmaningar återstod. Till exempel, Kronisk frånvaro bland studenter och invandring dämpade något ännu större effekter av iZones på vinster i studentprov.

Henry noterade, "Ledarskapsomsättning kan minska tillfredsställelsen hos både lärare och elever när de kämpar för att anpassa sig till nya tillvägagångssätt, leder till läraromsättning, studentrörlighet och ökad frånvaro."

Han föreslog att "framtida forskning bör undersöka strategier som vändande skolor kan använda för att hjälpa till att öka elevernas närvaro och minska kronisk frånvaro."

Takeaways för skoladministratörer

Även om en störning av status quo genom lärar- och rektoromsättning kan förbättra elevernas prestationer, effektiva vändningsmodeller måste skapa en stabil och kapabel arbetsstyrka, med studenter konsekvent närvarande, innan andra förbättringsmetoder kan få fäste.

Turnaround-administratörer bör vara beredda att överväga en rad strategier som skulle hjälpa till med en framgångsrik implementering:

• Ha en tillräcklig pool av erfarna lärare tillgängliga och som är villiga att gå över till vändande skolor i årskurs 1.
• Ge ekonomiska incitament för att specifikt rikta in sig på effektiva lärare och ledare för att minska omsättningen under efterföljande år.
• Etablera en utbildningsinfrastruktur som fokuserar på att skapa en ordnad lärmiljö och lärarsamarbete för att mildra potentiella ökningar av studentrörlighet och/eller frånvaro.

"Det viktigaste med den här studien är att skolor som vill förbättra elevernas resultat bör fokusera betydande ansträngningar på att rekrytera och behålla effektiva lärare och rektorer, ", sa Henry. "Förbättrad undervisning och ledarskap genom coachning och professionell utveckling är viktiga element för skolreformer men inte ensamma tillräckliga för förbättrade prestationer."