Anti-asiatisk diskriminering ökar i Kanada, med rapporter om diskriminerande incidenter som mer än tredubblats under det senaste året, enligt en ny studie från U of T Mississauga.

Socialdemografen och docenten i sociologi Weiguo Zhang leder studien av forskare från U of T:s Dalla Lana School of Public Health, och Ryerson- och Memorial-universitetet för att studera kinesiska kanadensares erfarenheter under covid-19-pandemin.

Idén till studien tog form i början av 2020 då forskargruppen, som alla är av kinesisk härkomst, noterade nya nyheter om ett virus i Wuhan, Kina. I februari, när Kanada bara hade åtta bekräftade fall av covid-19, det kanadensiska kinesiska samhället vidtog redan försiktighetsåtgärder genom att stanna hemma från restauranger och kulturella sammankomster som Lunar New Year och bära ansiktsmasker och självisolera efter att ha återvänt hem från utlandsresor.

"Vid den tiden vidtog det kinesiska samfundet åtgärder för att isolera sig och ge ömsesidig hjälp till varandra, " säger Zhang.

Forskarna såg en unik möjlighet att studera erfarenheterna från Kanadas kinesiska samhälle. Det större Toronto-området är hem för ett av de största kinesiska samhällena i världen utanför Kina. Med ett anslag från Canadian Institute of Health Research lanserade forskarna en tvåårig studie av en grupp som de ansåg skulle "bära bördan" av effekterna av viruset.

Den tvååriga studien kommer att bedöma förekomsten av rasdiskriminering av kinesiska invandrare och sannolikheten för att uppleva diskriminering mellan sociala grupper. Forskare hoppas också kunna lära sig mer om sambandet mellan rasdiskriminering och psykisk ångest i samband med covid-19.

Studien lanserades i april 2020 med en onlineundersökning bland 700 kinesiska respondenter som bor i Kanada. Cirka 11 procent av de tillfrågade uppgav att de hade upplevt diskriminering sedan pandemin började.

Preliminära resultat från en andra undersökning som genomfördes i början av 2021 avslöjade en kraftig ökning av diskriminerande upplevelser. Rapporterna mer än tredubblades under det senaste året, upp från 11 procent i april 2020 till mer än 35 procent i början av 2021.

De rapporterade incidenterna kan till en början verka låga, speciellt i ljuset av de antiasiatiska berättelserna som fångar de dagliga nyhetsrubriker, men Zhang noterar att äldre respondenter i undersökningen var mindre benägna att beteckna en upplevelse som diskriminerande.

Kvalitativa intervjuer med 60 respondenter, genomfördes sommaren 2020, avslöjade olika attityder om vad som utgjorde diskriminering fördelat på åldersdemografi. Yngre och medelålders svarande (i åldern 18 till 25, och 25 till 64, respektive) var mer benägna att identifiera incidenter som diskriminerande, medan seniorer (65 år och uppåt) var ovilliga att använda den etiketten.

Zhang noterar en upplevelse som berättats av en äldre intervjuperson som besökte en storlådbutik tidigt under pandemin och ombads ta bort sin mask. De såg inte händelsen som diskriminerande, men Zhang noterar att de kanske inte hade blivit ombedda att ta bort masken om de inte var asiatiska.

Zhang, som började bära en mask under pandemins tidiga dagar, minns att han besökte en läkarmottagning där han stöttes längst fram i kön. Han undrar nu om det berodde på att en asiatisk person som bar mask gjorde folk oroliga. "Ibland, det är svårt att bedöma vad diskriminering är, " han säger.

Äldre respondenter använde också ibland olika ord för att beskriva sina upplevelser, hänvisar till "ovänliga gester" när man beskriver diskriminering.

Zhang noterar att äldre samhällsmedlemmar kan vara mindre benägna att uppleva diskriminering eftersom de inte arbetar eller går ut ur huset under låsningar. De kan också hantera diskriminering genom att ignorera den eller försöka undvika situationer där de kan uppleva problem. I kontrast, den medelålders demografin var mer benägen att antyda solidaritet med andra rasgrupper som upplever diskriminering.

"Vi tror att vissa människor försöker mildra effekterna genom att tona ner diskrimineringen, så att de inte blir lika skadade eller undviker att tänka på det, " säger Zhang. "Ibland säger de, "Om du ser diskriminering överallt, du kommer att vara orolig hela tiden.'"

Huruvida incidenterna är märkta som sådana, diskriminering under pandemin påverkar samhället psykologiskt. De som svarade på aprilundersökningen rapporterade att de kände högre nivåer av ångest, depression och rädsla sedan pandemin började.

Zhang blev förvånad över att finna att självrapporterade erfarenheter av diskriminering korsade all socioekonomisk demografi inom det kanadensiska kinesiska samhället.

"Människor med hög inkomst eller låg inkomst, människor som talar engelska eller inte talar engelska, människor som kommer tidigare eller nyanlända – det är ingen skillnad, " säger Zhang. "Ingen är skyddad av pengar, kön, funktionshinder eller språkliga förmågor.

"Det är inte på grund av status - det är på grund av vårt utseende och rasliga bakgrund.

"Det kinesiska samfundet har oproportionerligt mycket upplevt diskriminering på grund av var covid-19-viruset härstammar ifrån, " säger Zhang. "Vi försöker förstå hur diskriminering påverkar välbefinnandet, och hur vi kan hjälpa som individer och samhällsmedlemmar."

Zhang säger att det kan vara så att rasismen alltid funnits här, men bättre gömd innan pandemin förde upp rasistiska attityder till ytan.

"Under normala år, diskriminering är mindre uppenbar, men aldrig helt borta. Det är ett kontinuerligt och aldrig sinande arbete för oss alla att arbeta tillsammans för att avsluta det."

"Kineser har upplevt historisk systemisk diskriminering. Att vara medveten om det, och hur man bekämpar det är viktigt."