Den 27 april, 2020, det amerikanska försvarsdepartementet utfärdade ett offentligt uttalande som godkände släppandet av tre "UFO"-videor tagna av piloter från amerikanska flottan.

Filmen verkar föreställa luftburna, värmeavgivande föremål utan synliga vingar, flygkropp eller avgassystem, fungerar aerodynamiskt på ett sätt som inget känt flygplan kan uppnå. DoD använder inte termerna "oidentifierat flygande föremål" eller "UFO" men säger tydligt att "flygfenomenen som observeras i videorna förblir karakteriserade som "oidentifierade."

Tankarna om vad UFO är varierar stort – från illusioner till främmande rymdfarkoster. Dock, en fungerande, konservativ definition är:"intelligent kontrollerade luftburna föremål som inte uppenbarligen är gjorda av människor."

Endast en liten bråkdel av UFO-rapporter som samlats in globalt under de senaste sju decennierna verkar beskriva sådana föremål, men marinfilmerna verkar passa räkningen. Oavsett om sådana föremål är fordon för invasion av utomjordingar eller inte, deras blotta närvaro verkar tyda på ett hot mot den nationella säkerheten, vilket delvis är det som gör Pentagons senaste tillkännagivande så förbryllande.

Detta är första gången som Pentagon offentligt har bekräftat äktheten av UFO-filmer. Det borde ha varit ett betydelsefullt tillkännagivande, men det verkar knappt ha flyttat nålen på UFO-kontroversen. Varför?

Tillkännagivandet är nytt, men videorna är det inte

De tre korniga, monokroma infraröda videor – en tagen i november 2004, de andra två i januari 2015 – hade redan läckt ut online, 2007 och 2017, respektive. De fick också internationell uppmärksamhet efter New York Times publicerade dem som en del av en exposé i december 2017 om Pentagons hemliga UFO-forskningsprogram, det så kallade "Advanced Aerospace Threat Identification Program".

Det programmet påstås ha letts av Luis Elizondo, som påstår sig ha bidragit till läckorna 2017, även om hans bakgrund på ett trovärdigt sätt har ifrågasatts. Efter att ha avgått från DoD, Elizondo gick omedelbart med i To Stars Academy of Arts and Science, ett UFO-forskningskollektiv grundat av den tidigare Blink 182-frontmannen Tom DeLonge.

I september 2019, Joseph Gradisher, hävdar titeln "talesman för den biträdande chefen för sjöoperationer för informationskrigföring, " bekräftade äktheten av alla tre videorna i ett e-postmeddelande till en välkänd UFO-blogg som heter The Black Vault. Denna utveckling rapporterades snabbt av Washington Post.

UFO-filmerna i fråga, sedan, har sett mindre ut som ett skott ur det blå, och mer som ett eko i natten. Det är gradvis, förskjuten bekräftelse från DoD speglar själva ingången av filmen till det allmänna medvetandet.

Oavsett om detta hände av en slump eller design, vi kanske aldrig vet. Som teknokulturkritikern Richard Thieme skarpsinnigt har observerat, "UFO-världen är en sal av speglar. UFO-världen på internet är en simulering av en speglasal."

Inte vanlig, men inte helt uppfunnen

Trots de irriterande brytningarna av UFO-kaninhålet, vi kan vara säkra på en sak. Den moderna figuren av UFO upprätthåller en orolig bostad på "marginalen av det verkliga."

UFO är helt klart inte vanliga föremål, som stenar, stolar eller smartphones. Men de är inte heller helt immateriella produkter av den kulturella fantasin, som varulvar, vampyrer eller älvor.

Om, som vetenskapshistorikern M. Norton Wise har hävdat, "att göra något synligt är att göra det verkligt, eller att försöka, " sedan frågan om huruvida UFO finns eller inte beror till stor del på debatter om representation och autenticitet.

När det kommer till fenomen som kanske inte passar in i vår ram av vad som är verkligt – fenomen som UFO:n – vilken typ av representationer av dem kommer vi att betrakta som autentiska?

Mer specifikt, hur skulle en autentisk representation av ett UFO se ut? Vem skulle ha befogenhet att ge det den äktheten? Och hur skulle den autentiseringen gå till?

Hur skulle "legitima" UFO-filmer se ut?

I hennes mycket inflytelserika polemik från 1977, På fotografi, Susan Sontag observerade "bilderna som har praktiskt taget obegränsad auktoritet i ett modernt samhälle är huvudsakligen fotografiska bilder, och omfattningen av den auktoriteten härrör från egenskaperna som är speciella för bilder tagna med kameror."

Inom detta paradigm, även det fattigaste fotografiet är alltid mer "legitimt" än den mest raffinerade och exakta målningen. Marinens UFO-filmer presenteras som något mer än ett fotografi, dock. Det erbjuds som professionell data, samlas in av mycket skickliga utövare.

Även om vi inte till fullo förstår allt på planets Advanced Targeting Forward-Looking Infrared (ATFLIR) display, eller till och med hur videon gjordes, det verkar datadrivet och autentiskt – ett intryck som upprepas av det korniga, monokrom kvalitet på själva bilden.

Som observatörer, vi förleds att tro att, trots den något visuellt nedslående upplösningen, vi tittar på autentiska bilder. På ett sätt, den visuella besvikelsen hjälper till att kvalificera videorna som kandidater för legitimitet.

Även om få av oss vet hur en sådan video "borde" se ut, vi antar att, eftersom UFO-möten är spontana och överraskande, bilderna kommer sannolikt att vara något mindre än tillfredsställande.

Dessa förväntningar utgör ett dilemma. Om en bild av ett UFO är för tydlig kommer den sannolikt att läsas som uppenbart falsk, men om det är för suddigt kan det vara vad som helst.

En ytlig läsning av marinens UFO-filmer skulle sannolikt leda till den senare utvärderingen. Men med tanke på materialets natur (det är infrarött, inte tekniskt fotografiskt, så etablerar värmesignaturen för de avbildade föremålen), och det institutionella sammanhanget (Pentagon är inte känt för att producera och distribuera falska UFO-videor), det är svårt att undvika att dra slutsatsen att filmen visar äkta fysiska anomalier. Om så är fallet, det skulle vara värt seriös vetenskaplig och militär uppmärksamhet, båda verkar frånvarande för närvarande.

"En jäkla video"

UFO kan vara svåra och obekväma att tänka på. Som jag har hävdat på annat håll, ett symptom på den svårigheten är att individer och institutioner upprätthåller sin egen okunnighet om situationen.

En ihärdig trope i västerländsk UFO-mytologi är att varje amerikansk president informeras om verkligheten i situationen när han tillträdde. Den nuvarande presidenten och överbefälhavaren för den amerikanska försvarsmakten, Donald Trump, kommenterade det nyligen släppta materialet:"Jag undrar bara om det är på riktigt. Det är en jäkla video."

Det var ett sällsynt förenande uttalande från en notoriskt splittrad och antagonistisk president, kanske inkapslar den mest sannolika offentliga reaktionen på den här senaste delen i UFO-mysteriet:bara undra.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.