"Mellanklassen" kan vara svår att definiera. En ny rapport från Duke University tyder på att för afroamerikaner är det helt enkelt svårt att hitta - och det är under de bästa omständigheterna.

Uppsatsen från forskare vid Duke's Samuel DuBois Cook Center for Social Equity finner att när man använder rikedom som definierande kriterier för att avgränsa klassstatus, medelklassen av svarta amerikaner är proportionellt mycket mindre än den vita medelklassen.

"Även innan den nuvarande pandemin förvärrade rasmässiga orättvisor, svarta amerikaner i den ökända "medelklassen" hade det mycket sämre än sina nominella vita jämnåriga, " säger huvudförfattaren William A. Darity Jr., chef för Duke's Samuel DuBois Cook Center on Social Equity och professor i offentlig politik, Afro- och afroamerikanska studier och ekonomi. "Och den jämförande bräckligheten av svart medelklassstatus förvärras intensivt av covid-19-krisen på grund av bristen på rikedomsskydd för att klara av att förlora jobb."

Studien:"A Subaltern Middle Class:The Case of the Missing" Black Bourgeoisie' in America, " kommer att dyka upp i juliupplagan av Contemporary Economic Policy och är nu tillgänglig online.

Darity skrev artikeln tillsammans med Fenaba Addo från University of Wisconsin och Imari Smith, doktorand vid Duke's Sanford School of Public Policy.

Författarna hävdar att de underliggande resurserna för den svarta och vita medelklassen återspeglar stora skillnader. Innan coronaviruset spred sig genom Amerika i våras och oproportionerligt härjade den svarta befolkningen, spelplanen var inte jämn.

"För svarta amerikaner, problemet kanske inte återställer medelklassen, " skriver författarna, "men att bygga en robust medelklass i första hand."

Större välstånd ger hushållen större kapacitet att klara av nödsituationer (d.v.s. förlust av jobb, en hälsokris, eller båda) utan stress eller betydande skada; dessutom, dess förmåga att överföras från en generation till nästa gör nettoförmögenheten mer effektiv som både stabilisator och isolator, tidningen argumenterar.

Och forskningen om fördelningen av välstånd finner att svarta i toppen av sina skikt fortfarande ligger långt under vita i toppen av deras. Till exempel, medan mer än en fjärdedel av vita familjer har ett nettovärde som överstiger 1 miljon dollar för att placera dem i den rikaste kvintilen av alla hushåll, bara 4 procent av de svarta familjerna kan säga detsamma.

Slående, Svarta med medelinkomst har mest lika välståndsnivåer som de fattigaste vita hushållen, forskningen finner.

"Det finns en olycklig tendens att blanda ihop inkomst och förmögenhet, och förvirringen döljer kärnproblemen, " säger Darity. "Rikdom, i och med sig själv, är en mycket starkare mätare av ekonomiskt välbefinnande än inkomst. Och den ekonomiska osäkerheten hos svarta familjer med medelinkomst kommer i skarp syn på när fokus läggs på rikedom."

Skillnaderna kräver en djärv politik, enligt tidningen, och författarna utforskar flera förslag, inklusive Andrew Yangs initiativ för Universal Basic Income (UBI) och senator Kamala Harris LIFT Act.

Men författarna finner att de alla saknas om inte helt ineffektiva. De betonar att majoriteten av denna politik skulle öka inkomsterna för svarta amerikaner men att avgörande, "Svart-vit ojämlikhet i rikedom är inte en fråga om inkomstfattigdom, " de skriver.

Författarna föreslår att mer effektiva planer kan se ut som Baby Bonds - att tilldela ett offentligt finansierat förvaltningskonto till varje nyfödd spädbarn för att hjälpa dem att komma till ung vuxen ålder med en donation - eller ett omfattande nationellt program för skadestånd för att utrota ihållande skillnader i rasrikedom.

Oavsett detaljer, det är särskilt tydligt att nu, mitt i covid-19-pandemin, djärva åtgärder krävs för att avskaffa befintlig rasifierad klassstruktur i detta land – och för att skapa den "svarta bourgeoisin" som aldrig har tillåtits blomstra, argumenterar författarna.