i många regioner i världen, havsbotten innehåller ett fascinerande arkiv över mänsklighetens historia. Det gäller även Nordsjön och Östersjön. Deras golv är inte bara hem för skeppsvrak, de hyser också rester av mänsklig bosättning från förhistorisk tid när dessa hav fortfarande bara var torra land. Ändå åtnjuter inte detta undervattenskulturarv tillräckligt skydd. Skörd av grus och sand, vindkraftverkskonstruktion, kabelläggning och fiskeaktiviteter kan leda till att dessa arkeologiska spår går förlorade för alltid. Den tyska nationella vetenskapsakademin Leopoldina har släppt diskussionsunderlaget "Spår under vatten—Utforska och skydda kulturarvet i Nordsjön och Östersjön" för att öka medvetenheten om värdet av det kulturarv som finns i djupet av Nordsjön och Östersjön. Tidningens författare beskriver vikten av detta arv och rekommenderar åtgärder för att effektivt skydda det.

Författarna till publikationen illustrerar den djupa betydelsen av kulturarvet i Nordsjön och Östersjön för arkeologisk forskning i Tyskland och de andra staterna som gränsar till de två haven. Enligt författarna, i Tyskland, Undervattenskulturarvet har utforskats mycket mindre än det på land. På samma gång, det finns ett stort tryck på att ekonomiskt exploatera haven och havsbotten – en trend som bara förväntas öka. Således, två primära mål anges i diskussionsunderlaget. För det första, undersökningarna av kulturarvet i Nordsjön och Östersjön bör vara omfattande och genomföras med samma höga vetenskapliga standard som de på land. För det andra, Tyskland bör införa skyddsåtgärder i sin exklusiva ekonomiska zon som är lika effektiva som de som länge har varit i kraft på land. Författarnas rekommenderade åtgärder för att skydda undervattenskulturarvet och stärka undervattensarkeologin inkluderar:

• Vetenskap:Forskning och utbildning inom det relativt unga området undervattensarkeologi bör utökas, och den forskning som bedrivs i stater som gränsar till Nordsjön och Östersjön bör samordnas. Författarna rekommenderar att man etablerar ett nära samarbete mellan marina, geologisk och arkeologisk forskning.
• Politik och ekonomi:Samarbetet mellan vetenskapliga institutioner och myndigheter bör stärkas, och ett närmare samarbete mellan vetenskap och näringsliv eftersträvas. Det borde finnas mer publicitet för att främja kunskapen om det kulturarv som finns på botten av Nordsjön och Östersjön. statliga museer, sjöfarts- och marinmuseer, såväl som stadsmuseer och geoparker bör spela en viktig roll för att sprida denna information.
• Lag:Tyskland bör ratificera 2001 års UNESCO-konvention om skydd av undervattenskulturarvet och inrätta en specialistmyndighet utrustad med lämplig kompetens. Genomförandet av Vallettakonventionen i den exklusiva ekonomiska zonen och på kontinentalsockeln bör bli mer konsekvent.
• Administration:Arkeologiska experter bör ingå i all fysisk och teknisk planering. Dessutom, den tyska lagen om bedömning av miljökonsekvenser bör ändras för att ta hänsyn till bevis på tidig mänsklighet och den miljö som fanns vid den tiden (till exempel växtrester). Arkeologiska standarder bör utvecklas och integreras i alla förfaranden som tillåter intrång i marina livsmiljöer eller deras användning för ekonomiska ändamål.

Dessa potentiella handlingsvägar och fler presenteras i diskussionsunderlaget "Spår under vatten - Exploring and Protecting the Cultural Heritage in the North Sea and Baltic Sea." Uttalandet kan nås av allmänheten på:www.leopoldina.org/en/underwater.