Extrema politiska åsikter kan driva vissa människor bort från kyrkor, men det faktiska antalet avgående församlingsmedlemmar är inte så stort och de som lämnar bänkarna är mestadels marginellt involverade i institutionen, enligt en ny studie medförfattare av ett universitet vid Buffalo statsvetare.

"Allt vi verkligen ser här är en liten gnutta, "säger Jacob Neiheisel, en biträdande professor vid UB:s institution för statsvetenskap och en av författarna till studien publicerad i American Journal of Political Science med Anand Sokhey, docent vid University of Colorado, Flyttblock, och ledd av Paul Djupe, docent vid Denison University.

"Vi ser inte att människor är instängda inom den institutionella ramen lämnar, "Neiheisel säger." Det här är människor i periferin så vi ser inte religiös sortering där människor till vänster oproportionerligt blir antireligiösa medan människor till höger fördubblar religionen. "

Resultaten ger nya bevis på att den begränsade omsättningen inte bidrar väsentligt till politisk polarisering.

"Vi ser inte den typ av polarisering som oroar oss, vilket är så viktigt eftersom det länkar tillbaka till den bredare oro som vi alla delar när vi studerar polarisering. ekar av sin egen röst. När vi börjar göra det oroar vi oss för saker som åsiktsextremitet och förlust av tolerans. Det här är saker som driver en kontroversiell politisk miljö. "

Forskarna använde tre källor för sin studie, med hjälp av data från valpanelstudien 2012, 2006 Franklin County Republican Primary Study and Portraits of American Life Study - cirka 3, 000 individer alla berättade.

"Vi försöker ta reda på var politik spelar roll och var det inte gör det i komplexa institutionella miljöer, "säger Neiheisel.

Det finns en risk att alla politiska övertygelser dyker upp när som helst bland personer som är involverade i samma organisation, en kyrka till exempel. Men Neiheisel säger att kyrkor och andra "förråd av demokrati" inte bara är platser att diskutera politik.

"Det finns många saker att hålla människor engagerade i kyrkan. Folk kan delta i predikningarna, de små gruppaktiviteterna eller de sociala mötena. Kyrkor är inte endimensionella, "säger Neiheisel." Så de personer som är involverade i deras kyrka har fortfarande tillgång till de nätverk som tillhandahålls och möjligheterna att bygga medborgerliga färdigheter. "

Kyrkor, som partidentitet, har historiskt sett setts som "orörliga flyttare" där vissa attityder och övertygelser anses vara stabila. Dessa institutioner rör sig inte själva av informationsmiljöerna, utan driva snarare attityder och beteenden.

Neiheisel säger att den nya studiens argument sprider generaliserade föreställningar som kopplar religion till vad som händer i politiken, eller att människor skulle lämna kyrkor uteslutande på grund av vad som händer i politiska kretsar.

"Folk tänker på organisatoriska kopplingar på en mycket mer lokaliserad nivå, "säger Neiheisel." En fråga kan så småningom utvecklas till den punkt där den sipprar genom hela organisationen. Vi såg detta under medborgarrättsrörelsen när konservativa lämnade södra kyrkor under ledning av prästerskap utbildade vid typiskt liberala seminarier.

"Men som ett bredare systematiskt mönster är de människor som lämnar idag perifera till att börja med. Politik är inte den främsta drivkraften bakom att människor lämnar religionen. Det är demografi, det är generationsskickligt, det är många andra saker."

Och det bidrar inte i hög grad till ytterligare polarisering, konstaterar Neiheisel.

"Det är viktigt, "säger han." När vi bara hör vår egen röst börjar vi tro att det inte finns något legitimt motstånd. Det påminner mig om vad folk ofta hörde efter presidentvalet 1968:”Jag känner ingen som röstade på Richard Nixon; Jag vet inte hur han kunde ha vunnit.