De tidigare högsta domstolens domare Ruth Bader Ginsburg och Antonin Scalia befann sig på motsatta sidor av det politiska spektrumet. Men trots deras uppenbara juridiska meningsskiljaktigheter, den liberala Ginsburg beskrev en gång sig själv och den konservativa Scalia som "bästa kompisar".

Denna koppling över ideologiska gränser kan tyckas överraskande idag. Ett slående drag i det nuvarande politiska ögonblicket är i vilken utsträckning det har påverkat personliga relationer, med vänskap som spricker över politiska frågor.

Faktiskt, en nyligen genomförd Pew-studie visade hur djup den klyftan har blivit. Undersökningen visade att ungefär 40 % av de registrerade väljarna sa att de inte har en enda nära vän som stöder en annan presidentkandidat.

Det gamla mantrat att "aldrig diskutera religion eller politik" var ett erkännande av att politiska skillnader kan skapa obekväma sociala situationer. Och forskning som jag och mina kollegor genomförde fann att bara möjligheten att diskutera splittande ämnen kan få dig att känna dig orolig och hotad.

Ändå verkar något med vårt nuvarande ögonblick ha satt en särskild belastning på våra personliga relationer.

Som socialpsykolog och kommunikationsforskare, Jag har lagt märke till två nyckeldrag i dagens politiska miljö som gör vänskaper över den politiska klyftan utmanande:sociala mediers roll och det sätt på vilket politiska tillhörigheter har blivit kopplade till moral och identitet.

Antisociala medier

Även om sociala medier kan ha sina fördelar, det är svårare att ha en fördjupning, respektfull diskussion om frågor på nätet. Skriftliga inlägg kan misstolkas. Teckenbegränsningarna för en tweet eller ett inlägg kan hindra användare från att förmedla hela komplexiteten i sina åsikter, medan onlinekommunikationens relativa opersonlighet kan göra det lätt att glömma att det finns en riktig person bakom skärmen.

Vidare, medieföretag har ekonomiska incitament att hålla människor engagerade och arga. Budskap som är mer känslomässiga delas mer allmänt, Därför är det mer sannolikt att folk ser inlägg som väcker upprördhet mot andra sidan. Splittrande innehåll kan också komma från troll eller desinformationskampanjer som avsiktligt utformats för att öka social splittring.

Identitet och moral

Andra, det verkar som om politiska frågor blir mer sammanflätade med individers identiteter och känsla för moral.

När att vara anhängare av en viss politiker eller parti är en stark del av ens identitetskänsla, det kan vara lättare att se den andra sidan på ett negativt sätt.

Människor har ett behov av att tillhöra och vara en del av grupper, och denna "vi mot dem"-mentalitet kan uppstå även om människor inte har starka ställningstaganden i politiska frågor. Att höra mycket om politik när valet närmar sig håller människor fokuserade på dessa identiteter.

Politiker eller media kan förstärka denna känsla av konflikt. Politiker försöker ofta skapa kontraster mellan sig själva och sina motståndare, ibland genom att nedvärdera supportrarna på andra sidan, oavsett om det är Hillary Clintons "korg av beklagliga"-kommentar under valet 2016 eller Trumps regelbundna störtflod av Twitter-förolämpningar, som har inkluderat retweetning av en video där någon säger:"Den enda goda demokraten är en död demokrat."

Sedan är det de frågor som lyfts fram. Det är en sak att vara oense om skattepolitiken. Det är något helt annat att vara oense om huruvida vissa grupper förtjänar grundläggande rättigheter, eller om den andra sidan stödjer "att döda bebisar" eller "låsa in barn i burar".

När en person tror att politiken och politiker som stöds av en annan person är i sig onda eller omoraliska, det är svårt att behålla en vänskap.

Glöm inte de andra 60%

På den hoppfulla sidan, Pew-undersökningen tyder på att sex av tio registrerade väljare har nära vänner på andra sidan den politiska klyftan.

Precis som så kallade "röda stater" och "blå stater" alla faktiskt är "lila stater" - och innehåller människor över hela det politiska spektrumet - förblir många amerikaners vänskap intakt, trots en stressig valcykel.

Dessa påminnelser om delad tillgivenhet och värderingar kan hjälpa till att föra landet samman oavsett resultatet av novembers omstridda val.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.