Ett nyckelmål för Kenyas tillväxt- och omvandlingsstrategi för jordbruk och de fyra stora agendan är att öka småbrukarnas produktivitet och inkomster. Strategierna syftar också till att öka mervärde och jordbruksbearbetning, som skulle kunna skapa sysselsättning i jordbrukets värdekedjor. Det övergripande målet är att omvandla landsbygdsekonomier till kommersiellt gångbara företag.

Men regeringen för ibland en politik som undergräver dessa mål.

Sorghumodling är ett exempel. I Kenya, sorghum odlas huvudsakligen i områden som kännetecknas av låg nederbörd och höga temperaturer. I årtionden, det fanns lite incitament att odla grödan eftersom produktionskostnaderna var höga, låg marknadsintegration, och skörden genomgående låg med cirka 0,7 ton per hektar. Etiopien har konsekvent uppnått en nationell avkastning på 2,5 ton/ha. Bönderna kunde inte gå i balans. Produktionen var huvudsakligen för inhemsk konsumtion.

Men tack vare regeringens politik som stödde användningen av sorghum för kommersiell ölbryggning 2004, genom befrielse från punktskatten, efterfrågan på sorghum ökade, ge småbrukare en möjlighet att omvandla sitt jordbruk och sitt levebröd.

Först, bearbetning av sorghumöl gav en stabil marknad. Kontrakt som ingicks mellan huvudbryggaren och bönderna garanterade bönderna en marknad och stabila priser. Bönderna svarade med att öka sin produktion. Vissa nådde upp till 3,3 ton/ha, vilket översattes till en inkomstökning på cirka 220 %.

Kontraktsodling för bearbetning av sorghumöl utökades från tre län 2010 till de nuvarande tio länen, med fyra till på gång. Under denna period, antalet bönder har vuxit från 2, 300 till 48, 000 och gårdspris per kilogram från 23 till 37 KES. Avkastningen har förbättrats på grund av bättre agronomiska tjänster och insatser som tillhandahålls på kredit av industrin.

Andra, forskare har fått ett incitament att stödja industrin och svarade med att fördubbla antalet förbättrade sorter från 20 år 2012 till 40 år 2017. Dessa förbättrade sorter ger högre avkastning, toleranta, resistent mot skadedjur och sjukdomar och skräddarsytt för specifika jordar, nederbörd och temperatur.

Tredje, riktlinjerna för mjölblandning ger ytterligare användningsområden för sorghum i jordbruksbearbetning. Trots denna tillväxt, Kenya är fortfarande en nettoimportör av sorghum.

Men sorghums värdekedja, som nu är år på väg, står inför allvarliga störningar. National Treasury försöker nu minska punktskattebefrielsen för öl gjord av lokalt odlad sorghum, hirs eller kassava eller andra jordbruksprodukter från 80 % till 60 %. Denna åtgärd syftar givetvis till att öka skatteintäkterna för staten.

Men denna politik kommer sannolikt att resultera i höjda priser för slutkonsumenterna. Detta kommer i sin tur att tvinga processorn att dra ner på produktionen, och därmed minska efterfrågan på råvaran. Det är viktigt att notera att huvudmålet med att ändra policyn 2004 var att bekämpa olagliga bryggningar genom att göra sorghumöl mer överkomligt för människor med låga inkomster.

Minskad efterfrågan kommer inte bara att sänka priserna på sorghum utan öka kostnaderna för bönder som tvingas investera i lagring och hantering av osålda produkter. Och fler jobb kommer att gå förlorade längs värdekedjan när den ekonomiska aktiviteten minskar.

Att lära sig av tidigare misslyckanden

Befintliga bevis visar att ett sådant politiskt drag är kontraproduktivt. Under 2013, ett liknande förslag genomfördes när en punktskatt på 50 % infördes. Som ett resultat, priset på sorghumöl ökade i takt med att den extra skatten övervältrades på konsumenterna. Efterfrågan på sorghum rasade i takt med att ölförädlarna minskade bearbetade volymer och även avbröt kontrakt för bönder.

Detta hade en negativ inverkan inte bara för jordbrukare, men för andra i värdekedjan, som insatssäljare, spannmålsaggregat och transportörer. Istället för att staten skaffa intäkter, det förlorade faktiskt 2 miljarder Ksh i uteblivna skatteintäkter på grund av förluster som tillfallit sorghumölförädlarna och andra i kedjan.

Åtgärden upphävdes 2015.

Den nya förordningen är olämplig. Det här året, jordbrukssektorn har drabbats av flera chocker. Från december 2019, invasionen av gräshoppor i öknen påverkade de flesta av de torra och halvtorra länderna. Också, överdriven nederbörd har upplevts i de flesta delar av landet. Även om den förstnämnda inte utgjorde ett allvarligt hot mot sorghumodling, det senare utgjorde ett betydande hot mot produktiviteten till följd av översvämningar och vattenförsämring.

Covid-19-pandemin har stört ekonomin på ett sätt som aldrig tidigare upplevts. Efterfrågan på sorghumöl var redan nedtryckt efter stängningen av barer, restauranger och hotell i mars 2020. Att begränsa branschen under sådana ekonomiska chocker kan bara leda till värre effekter för ekonomin.

Inkonsekventa politiska val

Den negativa politiken strider också mot andra myndigheters politik och investeringar. Regeringen, genom stöd från utvecklingspartner som Världsbanken och Europeiska unionen, har också investerat mycket i värdekedjorna för sorghum och hirs genom projekt som Kenya Climate Smart Agriculture Project, National Agricultural and Rural Inclusive Growth Project och Kenya Cereal Enhancement Program. Flera län har prioriterat sorghum som en viktig mat och kommersiell gröda.

Presidenten öppnade en fabrik för 14 miljarder Ksh i Kisumu County för två år sedan som fungerar som en nyckelmarknad för bönder i den västra regionen. En annan bearbetningsanläggning håller på att byggas upp i Nakuru County. Dessa investeringar har gjorts som ett resultat av en stabil och förutsägbar politisk miljö som har funnits tidigare.

Över hela värdekedjan har olika aktörer investerat och fortsätter att göra det med förväntningar om att denna miljö kommer att bestå och garantera dem avkastning på sina investeringar. Dessa aktörer inkluderar fröuppfödare som arbetar med sorghumsorter, fröföretag, spannmålsförädlare och investeringar i lagring och förvaltning efter skörd.

Den föreslagna förordningen kommer att hindra sådana investeringar, särskilt av den privata sektorn, och möjligen leda till kapitalflykt.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.