I över ett år, Amerikaner har kämpat med de utmaningar som den globala coronavirus-pandemin ålagt dem. Medan alla amerikaner har kämpat, pandemin har ålagt de 64 miljoner amerikaner som lever med barn under 18 år tre distinkta bördor.

Som de som har barn vet från första hand, att bli förälder är en livsförändrande utmanande, långvarig erfarenhet. Redan före pandemin, undersökningar visade att en majoritet av föräldrarna kämpade för att balansera sina arbetskrav och sin önskan att tillbringa kvalitetstid med sina barn.

Sedan mars 2020, dock, föräldrar har varit tvungna att förhandla om sina egna krav på arbetsplatsen och andra ansvarsområden med barnomsorgsansvar dygnet runt. De har ägnat timmar varje dag åt att hjälpa sina barn att navigera på distans och hybridskola, samtidigt som de tar på sig ökade hushållsuppgifter, som att laga flera måltider om dagen och städa oftare eftersom alla är hemma.

Berättelser i nyhetsmedia har profilerat specifika familjer för att kraftfullt illustrera hur redan överansträngda föräldrar nu tar på sig många mer tidskrävande ansvar. Många föräldrar upplever att de misslyckas med att vara bra föräldrar och inte kan göra sina betalda jobb bra. I vissa fall, föräldrar har varit tvungna att lämna sina jobb för att ta hand om sina barn, även om detta undergräver deras familjs ekonomiska trygghet.

Profiler för specifika familjer är ögonöppnande, men som samhällsvetenskapliga forskare med omfattande expertis i den amerikanska familjen, vi tittade på den bredare bilden. Vi har funnit att dessa anekdoter verkligen stöds av nationellt representativa empiriska data:Detta pandemiår har varit svårare för föräldrar än nästan någon annan, när det gäller ekonomi, fysisk hälsa och psykisk hälsa.

Ekonomi och hälsa

Livet har varit extra tufft för föräldrar på tre specifika sätt, som framgår av vår analys av nationella data om pandemiupplevelser, UNC:s COVID Panel Study Wave 3, publiceras i Social Science Quarterly .

Människor som är föräldrar är mer benägna än de som inte har barn att rapportera att de förlorat sitt jobb under pandemin. Föräldrar är också mer benägna än de utan barn att rapportera att de har upplevt en försämrad ekonomisk situation under det senaste året.

Föräldrar är också mer benägna än de utan barn att rapportera att de har haft covid-19. Varför just detta är fallet är en fråga bättre besvarad av epidemiologer än av samhällsvetare. Men det verkar rimligt att föräldraskapets krav ökar föräldrars risk.

När föräldrar måste arbeta utanför hemmet för att försörja sina familjer, de måste lita på att andra tar hand om sina barn. Det innebär att använda dagvård, hitta personlig skolgång, betala en vårdgivare, eller lita på vänner och familj. Allt detta är normalt i icke-pandemiska tider, men i en pandemi, vart och ett av dessa alternativ innebär att utöka poolen av mellanmänskliga kontakter, öka föräldrars risk.

Rädsla var en konstant faktor det senaste året, för nästan alla – men vår forskning visar att föräldrar var mer rädda och såg covid-19 som mer av ett hot än de utan barn. Detta fynd stämmer överens med annan forskning som visar att föräldrar, förstående, har en mycket stark önskan att hålla sina barn säkra och att handlingen att ta hand om ett barn eller barn förstärker rädslan för eventuella hot.

Undersökningsdata som användes i vår forskning innefattade också frågor om psykisk hälsa. Respondenterna tillfrågades hur ofta de har besvärats av att känna sig nere, deprimerad eller hopplös; känna sig nervös, orolig eller på kant; och att inte kunna sluta oroa sig eller kontrollera sin oro.

Föräldrar var mer benägna än de utan barn att rapportera att de upplevde dessa problem. Mödrar var mest benägna att indikera att de var deprimerade, oroliga och oroliga – men fäder var också mer benägna att rapportera dessa negativa känslor än män utan barn.

Skolrelaterad stress

Utöver dessa tre huvudkategorier av problem, skolbeslut ökade påfrestningarna på föräldrarna. Trots föräldrarnas ekonomiska och psykologiska påfrestningar, bara 14 % av de tillfrågade stödde en återgång till helt personlig skola för sina barn.

Undersöktes tidigt under läsåret 2020-21, mångfalden av föräldrar, 49 %, stödd onlineinlärning, och 37 % stödde ett hybridalternativ, vilket i sig ökar den personliga kontakten och därmed risken för sjukdomsspridning. Fångad mellan ett behov av att göra sitt jobb för att försörja sina familjer och kritiska farhågor om sina barns hälsa och säkerhet, föräldrar är på många sätt i en omöjlig situation.

Även om uppgifterna i och för sig inte erbjuder lösningar på den betydande belastningen av pandemin på föräldrar, det visar att de problem som föräldrar står inför är verkliga. Föräldrar som har känt sig överväldigade under det senaste året bör veta att de inte är ensamma. Utmaningarna med föräldraskap under pandemin är verkliga och utbredda.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.