Där olika etniska grupper lever tillsammans, städer växer långsammare. Det är slutsatsen av en forskare från universitetet i Basel och hans kollegor baserat på världsomspännande data som visar hur mångfalden av språkgrupper 1975 har påverkat urban tillväxt 40 år senare. Forskarna har rapporterat sina fynd i tidskriften Förfaranden från National Academy of Sciences .

Städernas tillväxt spelar en nyckelroll i en regions ekonomiska utveckling. Även om många faktorer som påverkar stadsutvecklingen har studerats omfattande, ekonomisk forskning har hittills ägnat liten uppmärksamhet åt en sådan faktor:etnolingvistisk mångfald.

Studier inom området konfliktforskning har visat att risken för konflikter ökar när olika etniska grupper bor i närheten. Än så länge, dock, effekten av denna faktor på stadsutvecklingen hade inte undersökts direkt. Professor Kurt Schmidheiny från University of Basel har nu gett det första empiriska beviset på detta förhållande i samarbete med kollegor från University of Lausanne och London School of Economics.

Forskarna baserade sin analys på en typ av världskarta som visar var olika språkgrupper bodde 1975. Detta gjorde det möjligt för dem att fastställa graden av etnolinguistisk mångfald av 3, 540 provinser i 170 länder vid den tiden. De använde också en ny datauppsättning från EU och OECD som kombinerar satellitdata med befolkningsdata för år 2015 för att definiera städer runt om i världen som sammanhängande bosättningsområden och tilldela befolkningssiffror till dem.

Ett incitament att stanna kvar på landsbygden

Kopplingen av dessa två geografiska datamängder visade att, i mer etniskt olika provinser, en lägre andel av den totala befolkningen bor i städer, och den största staden i provinsen är mindre. I deras analys, forskarna kontrollerade för alternativa faktorer som påverkar graden av urbanisering, som befolkningstäthet och topografi.

Forskarna gick också ett steg längre genom att undersöka graden av urbanisering som fanns redan 1975. "Genom att kontrollera för detta, vi kan med större säkerhet anta att etnolinguistisk mångfald påverkade urban tillväxt och inte vice versa, säger Schmidheiny.

Enligt spelteoretiska modeller, konflikter mellan etnolinguistiska grupper är dyrare ju närmare grupperna lever bredvid varandra. "Det finns därför incitament för medlemmar av dessa grupper att stanna kvar på landsbygden. Vår analys bekräftar detta empiriskt för första gången, säger ekonomen.

Mindre påverkan i etablerade demokratier och diktaturer

Dock, Schmidheiny understryker att att motverka etnisk blandning för att främja tillväxt i städer och därför ekonomisk utveckling skulle vara en felaktig slutsats att dra politiskt sett. "Mångfald är en viktig drivkraft för innovation i städer där de olika etniska grupperna lever och arbetar fredligt tillsammans med varandra."

Empirisk analys har visat att inflytandet av etnolinguistisk mångfald är mindre skadligt i mogna demokratier (och strikta autokratier) än i bräckliga demokratier.

"Effekten är mindre uttalad i system där olika etniska grupper har väletablerade sätt att lösa sina konflikter och i de där konflikter undertrycks, " säger Schmidheiny. Bräckliga demokratier är särskilt känsliga. "Länder med en välfungerande demokrati kan dra full nytta av mångfaldens innovationsdrivande effekt."