Människor tämjde hästar cirka 4, För 200 år sedan i norra Kaukasusregionen i det som idag är sydvästra Ryssland, en studie sa i onsdags, lösa det månghundraåriga mysteriet om var och när processen började som ledde till dagens domesticerade hästpopulation.

Att tämja vilda hästar förändrade hur människor rörde sig, kämpade, kommuniceras och handlas.

Men det innebar också att domesticerade ston och hingstar skulle komma att ersätta alla vilda populationer som existerade – från Västeuropa till Mongoliet – inom loppet av cirka fem århundraden.

För att peka ut början på denna process, ett internationellt team ledd av Ludovic Orlando från Center for Anthropology and Genomics i Toulouse sekvenserade DNA från resterna av nästan 300 gamla hästar från hela Europa.

Enligt studien i Natur , deras jakt ledde till en gen och en genomisk region som kan ha påverkat nyckelegenskaper hos dagens hästar:foglighet och en stark rygg.

"Våra data visar en snabb expansion (av denna häst) redan från början, " berättade Orlando för AFP.

"Detta innebär att människor verkligen var motiverade att skapa ett nytt fordon."

Återvändsgränd i Kazakstan

Tills nyligen pekade de mest lovande bevisen på tamhästars ursprung i norra Kazakstan.

Där, arkeologer grävde fram keramik med spår av stomjölk, hästavföring i hägn, och enorma mängder gamla hästben och tänder som verkade visa seleanvändning.

"Detta fick oss rimligen att dra slutsatsen att det var här domesticering hände, " Orlando sa om de 5, 500 år gamla upptäckter.

"Vi började vår sökning där genom att sekvensera genomerna av denna häst, förväntar sig att de skulle visa sig vara de direkta förfäderna till tamhästar", sa han.

Istället, det slutade med att de uteslöt uppgörelsen som bevis på ett misslyckat försök till domesticering med kvarlevorna kopplade till en sorts häst som sedan dess har nästan utrotats.

"Vi var tvungna att ta ett annat tillvägagångssätt, sa Orlando.

"Från Iberien till Sibirien"

Istället för att titta på en möjlig plats för bevis på domesticering, Orlando sa att hans team bestämde sig för att sekvensera dem alla "från Iberien till Sibirien".

Med ett team på över 150 forskare, de tittade på prover från 2, 000 till 50, 000 år sedan för att inkludera alla hästlinjer som man vet finns inom den tidsramen.

De använde banbrytande sekvenseringsteknik och tillbringade år på jakt efter likheter mellan forntida DNA och dagens hästar.

Till sist, för ungefär ett år sedan, en tändsticka dök upp i sydvästra Ryssland koncentrerad till ett cirka 500 kilometer brett område.

"Det var väldigt, mycket tydligt:​​antalet genetiska skillnader som hittades utanför regionen var mycket, mycket större än inuti, sa Orlando.

När de väl hade lokaliserat genomet av intresse, de använde radiokoldatering för att upptäcka när dessa hästar strövade omkring, inom ett eller två århundraden.

Inom deras DNA, en speciell gen och genomisk region stack ut:en associerad med spinal styrka, och en med ångest.

Studien säger att människans preferens för hästar med dessa gener "antyder att användningen ändras mot hästar som var mer fogliga, mer motståndskraftig mot stress och involverad i... uthållighetslöpning, viktbärande och/eller krigföring".

Kartläggning av de olika hästgenomen över tid, forskarna såg en mosaik av populationer av vilda hästar som höll i sig i årtusenden.

Men så snart domesticering av människan inträffade, kartan förändrades drastiskt.

"Den färgglada kartan blev en enfärgad, sa Orlando.

En hästgenom, förfadern till dagens tamhästpopulation, tog över.

"Först var den där hästen väldigt instängd och sedan spred den sig plötsligt över Eurasien som en löpeld."

© 2021 AFP