Effekterna av covid-19 på australiensiska universitetsforskare kommer sannolikt att få konsekvenser för forskningens produktivitet och kvalitet under många år framöver.

Enligt en onlineundersökning av akademiker vid University of Canberra mellan november 2020 och februari 2021, de har djupa oro över sin förmåga att bedriva forskning under pandemin och flödeseffekterna av detta. Resultaten överensstämmer med resultaten från Research Australia från forskning 2020 och 2021 och tyder på att Australiens forskningssektor kommer att ta en rejäl träff av COVID-19.

Den kunskap som produceras av universitetsforskning genererar uppskattningsvis 10 % av Australiens BNP. Utan tillgång till JobKeeper 2020, universitet över hela sektorn minskade på tillfällig personal och ökade undervisningsbelastningen för heltidsakademiker. I kombination med utmaningarna med att arbeta hemifrån, detta har haft en verklig inverkan på forskningen, inte bara omedelbart utan på längre sikt.

Nästan tre fjärdedelar (73 %) av de svarande rapporterade att undervisningsåtagandena ökade i övergången till onlinelärande. Nästan två tredjedelar rapporterade förseningar i projektmilstolpar (63 %) och publicering (62 %).

Förutom minskad forskningsproduktivitet, personalen uttryckte oro över kvaliteten på resultatet eftersom de är medvetna om att deras allmänna psykiska välbefinnande har påverkats. Som en akademiker sa:"Även om jag har slutfört det vanliga antalet uppsatser, Jag är oroad över deras kvalitet på grund av känslan av att vara så överväldigad av arbete och covid-påverkan att jag inte kunde tillämpa mina vanliga kritiska bedömningar."

Inverkan på forskare är mycket ojämn

Ungefär hälften (52 %) av de tillfrågade kände sig positiva till flexibiliteten i att arbeta hemifrån. Faktiskt, vi kan se en förändring i arbetskulturen efter pandemin. En undersökning från Australian Bureau of Statistics i juni fann att en tredjedel (33 %) av australierna sa att att arbeta hemifrån var den aspekt av livet i COVID som de helst skulle vilja fortsätta.

Dock, Att arbeta hemifrån ledde inte till balans mellan arbete och privatliv och produktivitet för många akademiker. Inhemska arrangemang för ett betydande antal har haft en övergripande negativ inverkan. Dessa effekter drabbade särskilt de med vårdnadshavares ansvar.

Av dem med barn upp till år 12, 64 % sa att arbete hemma hade en negativ inverkan på arbetstiden, jämfört med 50 % av dem utan barn hemma. De med barn hemma var tre gånger mer benägna att säga att deras hemliga ansvar hade en negativ inverkan på deras forskning.

Effekterna av covid-19 på akademisk personal är inte jämnt fördelade. Det fanns en oproportionerlig könsinverkan, vilket är i linje med tidigare rapporter inom sektorn. Inverkan var störst på akademiker i de tidiga stadierna av deras karriärer, ofta med unga familjer.

Denna skillnad återspeglas i annan forskning om akademisk publicering, som visar att skillnaden mellan könen ökar under pandemin.

Vad har framtiden att erbjuda?

Forskning är en långsiktig strävan. Det tar år och till och med decennier för forskning att bli verklighet.

Vi frågade respondenterna hur de såg på framtiden för sin forskning. Majoriteten kände sig pessimistiska om alla aspekter av forskning:finansiering, offentliggörande, samarbeta och handleda Ph.D. studenter. Mer än två tredjedelar av de tillfrågade hade negativa åsikter om sin förmåga att attrahera finansiering och driva forskningsprojekt inom en snar framtid.

Mer viktigt, de som har unga familjer känner sig förtvivlade över sin forskarkarriär. En majoritet av dem säger att deras förmåga att publicera kommer att hämmas under de kommande två till tre åren. Denna grupp är framtiden för australiensisk akademisk forskning, så de negativa effekterna av covid-19 är ett allvarligt problem.

Detta är dåligt för Australien när det gäller förlorade eller försenade framsteg inom vetenskap och teknik, avstannade eller uppskjutna framsteg inom hälsovård och behandling, minskad förmåga att informera offentlig debatt, och färre möjligheter att bidra till Australiens livsstil och kultur. Pandemins effekter på den framväxande generationen forskare kommer att få långsiktiga konsekvenser.

I juni, ABS-undersökningen av pandemieffekter visade att en av fem (20 %) australiensare upplevde höga eller mycket höga nivåer av psykisk ångest på grund av covid-19. Detta har inte ändrats sedan november förra året. Som många australier, Akademiker är under enorm press när de försöker balansera arbete och hemliv.

Förutom oron över suddiga arbets- och hemliv, vi hittade bevis på låg moral och utmattning bland personalen. Dessa resultat matchar de i en rapport som släpptes idag av Professional Scientists Australia.

Det finns ett behov av att både regeringen och universiteten utvecklar ett långsiktigt, skräddarsydd strategi för att stödja forskarsamhället. Detta kommer att hjälpa till att säkerställa att Australiens forskningssatsning fortsätter på sin nivå över världsklass, med tillhörande samhällsnytta det medför.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.