De olika restriktioner som införts för att bekämpa spridningen av coronaviruset de senaste månaderna har stört livet för alla – inklusive brottslingar.

Mer än sex månader in i pandemin, det är uppenbart att pandemin har haft stor effekt på brottsligheten. Vissa brott, som rån och sexualbrott, har minskat dramatiskt, medan andra, som onlinebedrägerier, har varit på uppgång.

Självklart, det är svårt att bestämt fastställa ett direkt orsakssamband mellan koronavirusrestriktioner och brottsfrekvens, men statistiken avslöjar några vanliga teman.

Minskning av inbrott och misshandel

Lockdown-policyer i Australien och många andra länder runt om i världen har avsevärt förändrat miljön där kriminell verksamhet kan äga rum.

Den breda uppfattningen under pandemins tidiga dagar var att vissa brott naturligt skulle minska - de som kräver tillgång till offentligt utrymme, till exempel, och mänsklig kontakt.

Till exempel, under rutinaktivitetsteorin i kriminologi, som fokuserar på de kriterier som måste finnas för att brott ska inträffa, nedstängningen borde ha lett till en betydande minskning av inbrott i bostäder. Det fanns färre lämpliga mål för inbrott (oberodda hus) och en ökning av kapabla vårdnadshavare som kunde ingripa (familjer som stannade hemma).

Samma teori kan gälla våldsbrott och sexuella övergrepp – om du begränsar människors förmåga att begå dessa brott genom låsningar, Det är rimligt att förvänta sig att kriminaliteten skulle minska.

Statistiken i Australien tyder på att dessa teorier kan vara korrekta.

NSW Bureau of Crime Statistics and Research fann att i april, brottsligheten inom många kategorier minskade kraftigt jämfört med samma månad de senaste fem åren:rån (minska 42 %), misshandel utanför hemmet (minskning med 39 %), sexualbrott (minska 32%), inbrott i bostäder (ned 29%), inbrott i icke-bostäder (ned 25%), stjäla från motorfordon (minska 34 %) och bilstölder (minska 24 %).

Ett liknande mönster märktes i Queensland, jämför brottsdata för april med samma månad 2019 – en minskning med 28 % av olaglig inresa i bostäder, 45 % minskning av rån och 7 % minskning av sexualbrott.

Ökning av brott som begås privat

Omvänt, brott som kan begås i privata miljöer eller på distans, som cyberbrott, ökade dramatiskt under pandemin.

I Queensland, till exempel, datorbedrägeri ökade med 76 % i april jämfört med året innan, medan narkotikabrotten ökade med 13 %.

Oron var också stor för att våldet i hemmet också skulle öka under låsningsperioder.

Polisen i NSW såg ingen ökning av rapporter om våld i hemmet i april, jämfört med föregående år, och brottsdata från Queensland visar att brott mot order om våld i hemmet har förblivit stabila sedan pandemin började. NSW Bureau of Crime Statistics and Research, dock, sade att polisen inte kunde utesluta en ökning av orapporterat våld i hemmet.

I motsats till detta, Polisdata för Northern Territory visade en ökning med 25 % av våldsrelaterade övergrepp i hemmet i delar av centrala Australien under de första månaderna av covid-19-låsningen.

En studie från Australian Institute of Criminology (AIC) undersökte 15, 000 australiska kvinnor för att mäta förekomsten av våld i hemmet under låsningsperioden från februari till maj. Den fann att 4,6 % av kvinnorna upplevde fysiskt eller sexuellt våld från en partner och 11,6 % rapporterade att de upplevde känslomässigt våld. trakasserande eller kontrollerande beteende.

Rapporten noterade att mer forskning behövdes för att förstå problemet.

"Med tanke på att majoriteten av kvinnor som upplever våld och övergrepp i sina relationer inte engagerar sig med polis eller statliga eller icke-statliga organ - särskilt när de förblir i en relation med sin förövare - är detta en betydande kunskapslucka."

Brott även utomlands, men mord ökar

Andra länder rapporterade liknande minskningar av brottslighet. I England och Wales, brottsligheten minskade konsekvent med i genomsnitt 24 % per månad under en tremånadersperiod från april till juni jämfört med samma period 2019.

Dessa siffror, dock, inte omfattade bedrägeribrott, som ökade under pandemin. I mars, rapporterade bedrägerier i Storbritannien ökade med 400 %.

Skottland såg också en minskning med 18 % av den totala brottsligheten i april jämfört med samma månad 2019. Ett av få undantag från detta var en ökning av bedrägerierna med 38 %.

I USA, dock, fynden har varit blandade. En studie som tittade på brottslighet i 16 stora städer från januari till maj (när låsningarna trädde i kraft) fann minskningar av bostadsinbrott och bilstölder i vissa städer, men liten eller ingen förändring av inbrott utanför bostäder och allvarliga övergrepp (inklusive mord).

En annan studie som tittar på effekten av social distansering på brott i två städer, Los Angeles och Indianapolis, fann att det "hade en statistiskt signifikant inverkan på några specifika brottstyper. den totala effekten är avsevärt mindre än vad man kan förvänta sig med tanke på omfattningen av störningarna i det sociala och ekonomiska livet."

Till sist, en stor studie från University of Pennsylvania fann att den totala brottsligheten i 25 städer i USA minskade med 23 % under den första månaden av pandemin, jämfört med genomsnittet över fem år av data för samma tidsperiod.

I synnerhet, studien fann att brottsligheten minskade redan innan order om att stanna hemma, eftersom människor ändrade sina normala rutiner och tillbringade mer tid hemma. Narkotikabrott såg den största minskningen av någon brottskategori, medan heminbrott, överfall och rån var också nere i de 25 städerna.

Dock, studien fann små förändringar i antalet mord eller skottlossningar under den första månaden efter order om att stanna hemma. En möjlig orsak till detta, författarna noterar, Det är osannolikt att personer som begår denna typ av brott kommer att vara bekymrade över order om att stanna hemma.

I en separat analys av brottsdata utförd av The New York Times, mord ökade med 21,8 % i de 36 amerikanska städer som den studerade under åtminstone maj, jämfört med data för samma tidsperiod förra året.

Andra akademiker har sagt att det är svårt att dra slutsatser om antalet mord under pandemin på grund av bristen på långsiktiga data.

Ytterligare studier av covid-19:s inverkan på brottslighet kommer att krävas. I UK, Leeds University har precis fått finansiering för att genomföra en sådan studie under de kommande 18 månaderna.

Framtida utmaningar

Inte bara kommer brottsbekämpande myndigheter att behöva anpassa sig till effekten av covid-19-åtgärder på kriminellt beteende, brottsbekämpningens roll utökas också för att ta på sig icke-traditionella roller i pandemin.

Och den fullständiga ekonomiska effekten av pandemin har ännu inte setts. Många ekonomier har till viss del isolerats av statliga stödprogram, men i vilken utsträckning en allvarlig ekonomisk nedgång skulle kunna påverka brottsfrekvensen är fortfarande inte känt.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.