En ny longitudinell studie publicerad i Journal of Educational Psychology från Vanderbilt's Study of Mathematically Precocious Youth finner att det inte finns några negativa effekter på det långsiktiga välbefinnandet för begåvade ungdomar från akademisk acceleration som att hoppa över betyg, tar examen tidigt, eller en kombination av avancerade pedagogiska placeringsmetoder.

Trots många korttidsstudier som stöder utbildningsacceleration som ett sätt att möta de avancerade inlärningsbehoven hos begåvade ungdomar, populär psykologi väcker ofta oro bland föräldrar och lärare, placerar den "glada fisken, lilla damm"-teorin. Denna idé främjar inkludering i en åldersmatchad grupp som ett bättre sätt för begåvade elever att uppleva de positiva känslor som är förknippade med prestationer, som njutning och stolthet. Omvänt, det tyder på att att vara med sina intellektuella kamrater kan öka negativa känslor som ilska, ångest, skam och hopplöshet.

"Beviset är mycket tydligt att utbildningsacceleration för begåvade är pedagogiskt effektiv, sa David Lubinski, professor i psykologi och mänsklig utveckling och innehavare av en Cornelius Vanderbilt-stol, WHO, tillsammans med Camilla Benbow, Patricia och Rodes Hart Dekanus för utbildning och mänsklig utveckling, och nuvarande doktorand Brian O. Bernstein, var medförfattare till studien. Lubinski och Benbow samregisserar SMPY.

"Dock, människor oroar sig för långsiktiga effekter av acceleration, " han sa, "och det är där vår studie är användbar."

Den longitudinella studien tittade på liknande grupper av begåvade elever som identifierats under en 20-årsperiod och undersöktes igen vid 50 års ålder. I den första studien, totalt 1, 636 deltagare från tre SMPY-kohorter identifierade mellan 1972 och 1983 undersöktes, var och en representerar olika nivåer av intellektuell förmåga (den översta 1 procenten, översta 0,5 procent, och översta 0,01 procent). Varje deltagare fyllde i undersökningar vid 13 års ålder (identifikation), ålder 18 (efter gymnasiet) och ålder 50 (mitt i karriären). Välbefinnande mättes i termer av personlig tillväxt, syfte i livet, autonomi, självacceptans och livstillfredsställelse. Mönstret som replikerades över alla tre kohorter indikerade att deltagarna inte led av en nedgång i psykologiskt välbefinnande vid 50 års ålder på grund av utbildningsacceleration vid en tidigare ålder. Och detta gällde för både män och kvinnor.

En andra studie utformad för att replikera den första bestod av en könsbalanserad kohort av 478 doktorander som identifierades 1992 från de bästa STEM-utbildningsinstitutioner i USA. Deltagarna undersöktes vid 25 års ålder (identifikation) och igen vid 50 års ålder (mitten av karriären). Ålder-25-undersökningen samlade in information om utbildningsaccelerationsmöjligheter som deltagarna hade upplevt före gymnasiet. Ålder-50-undersökningen använde samma frågeformulär som den första studien, med samma mått på psykiskt välbefinnande. På nytt, mängden akademisk acceleration bland dessa högpresterande STEM-studenter korrelerade inte med individuella skillnader i psykologiskt välbefinnande vid 50 års ålder, replikerar resultaten av de första kohorterna för både män och kvinnor.

Medan många fruktar möjliga negativa konsekvenser av att flytta ett begåvat barn till en mer avancerad grupp av jämnåriga, forskningen här hävdar att det också är viktigt att ta hänsyn till de negativa resultaten av att hålla tillbaka barnet.

"Vad vi behöver göra för begåvade barn är i princip att fungera på samma sätt som vi gör på eftergymnasial nivå, " sa Benbow. "Om en grundutbildning, till exempel, vill ta en högnivåkurs vid ett universitet och vänder sig till professorn för den kursen, professorn skulle aldrig fråga hur gamla de är. Snarare, de skulle undersöka om studenten uppfyller eller kan uppfylla förutsättningarna och, om de gör det, de låter studenten komma in i kursen, " Benbow noterade. "Det kallas lämplig utvecklingsplacering. Du får reda på var personen är, och du strukturerar läroplanen därefter.

"Det finns egentligen ingen ålder då den här filosofin är olämplig. Vi gör detta i tidig barndomsutbildning och sedan igen i högre utbildning. Varför skulle vi tro att vi behöver behandla de mellanliggande åren annorlunda?" frågar Benbow.

"Detta var forskning som det begåvade området har behövt under lång tid, " tillade Lubinski, "eftersom detta är den första studien som undersöker förhållandet mellan acceleration och psykologiskt välbefinnande över en lång tidsram, och vi hittade inga bevis för långsiktig oro."