Sociala nätverk har visat sig påverka akademiska prestationer:studenter tenderar att prestera bättre med högpresterande bland sina vänner, eftersom vissa människor kan inspirera andra att försöka hårdare, enligt Sofia Dokuka, Dilara Valeyeva och Maria Yudkevich från HSE University. Deras tidning publicerades i PLOS ETT .

De flesta forskare inom utbildningsvetenskap erkänner fyra faktorer som påverkar elevernas akademiska prestationer:familjens socioekonomiska status, den tid som ägnas åt självständigt lärande och förberedelser för klasser, tiden som ägnas åt att arbeta på ett jobb eller utöva en hobby och universitets- eller skolmiljön.

Dock, nyare empiriska studier tyder på att den sociala miljöns roll kan underskattas, eftersom klasskamrater i hög grad kan påverka varandras beteende och akademiska framgång.

De flesta studier ifrågasätter den sociala miljöns roll. Ändå är värdet av många sådana studier begränsat på grund av allvarliga designbrister – som att se en slumpmässig grupp av klasskamrater som sitt sociala nätverk eller att anta att en elevs position i hans eller hennes sociala nätverk är statisk. Istället för att vara slumpmässig, ens sociala nätverk är en produkt av medvetna och dynamiska val. Sociala nätverk, särskilt bland förstaårsstudenter, kan förändras avsevärt över tid, t.ex. en elev kan göra slut med en underpresterande vän och söka sällskap med A-klassare.

Genom att använda 2013-2014 data på sociala nätverk för 117 förstaårsstudenter vid fakulteten för ekonomi vid ett ryskt universitet, forskare undersökte om akademiska prestationer spelar en roll när elever väljer sina vänner och lärare bland klasskamrater. De undersökte också hur vänner och handledare påverkar varandras prestationer under sina studier.

De analyserade data med hjälp av stokastisk aktörsbaserad modellering för att ta itu med dynamiken och andra nyanser av sociala gruppmedlemmars beteende.

Enligt författarna, i valet av vänner, studenter brukar inte tänka på akademiska prestationer, men med tiden – ofta i mitten av läsåret – tenderar alla medlemmar i en kamratgrupp att prestera på ungefär samma nivå.

"Med användning av data om vänskapens dynamik, nätverk för bistånd och akademiska prestationer, vi övervakar väsentliga skillnader i funktionaliteten hos dessa anslutningar. Vi har bevisat att att be om hjälp med studier inte leder till tillväxt i prestation. Dock, vänskap med de som får bra betyg gör, sa Sofia Dokuka, Forskarassistent vid HSE Institute of Education.

Således, de flesta elever som omgav sig med högpresterande förbättrade sina prestationer med tiden. Motsatsen gällde också – de som blev vän med underpresterande upplevde så småningom en minskning i betyg.

Enligt författarna, medan underpresterande har ett starkare inflytande på sina nätverk, högpresterande artister tenderar att vinna popularitet och utöka sitt inflytande över tiden, särskilt genom att hjälpa andra studenter med sina studier.

Män visade sig ha större nätverk än kvinnor, och alla studenter var mer benägna att vara vänner med dem som de hade känt innan college, klasskamrater av samma kön, och medlemmar i deras studiegrupp.