I en ny tidning denna vecka, geografen Forrest Bowlick vid University of Massachusetts Amherst och kollegor vid Texas A&M erbjuder förstahandsredovisningar av vad som krävs för GIS-instruktörer och IT-administratörer för att ställa in virtuell datoranvändning specifikt för att tillhandahålla toppmoderna geografiska informationssystem (GIS) instruktion.

Bowlick säger, "Vår forskning är mycket användbar i den nuvarande era för fjärrinlärning som vi arbetar igenom, eftersom det ger expertdriven insikt i hur man konfigurerar en virtuell datormiljö i olika lägen:med hårdvara och med mjukvara i molnet. Även om den är skräddarsydd för dem som behöver GIS-stöd, den är också mycket användbar för andra högpresterande programvarubehov."

"Genom att fånga erfarenheterna av både att installera systemet och av elever som använder systemet, vi tillhandahåller en viktig resurs för andra som behöver göra denna investering av tid, utrustning och energi, " tillägger han. Sådan teknisk praxis blir nödvändig för GIS och annan undervisning, påpekar han.

Skriver i Journal of Geography in Higher Education, författarna jämför en serverinstallation på plats och ett virtualiserat molninstallationsscenario och rapporterar lite studentfeedback om att använda en kurs som lärs ut på detta sätt. Det växande behovet av snabba datorer, de påpekar, har gjort det svårare för alla att bygga de maskiner de behöver. "Vårt arbete handlar om hur man bygger snabba datorer på olika sätt och delar med oss ​​av vad vi vet om att göra snabba datorer för digital geografi, " Bowlick anteckningar.

Han säger, "UMass är bara ett av flera program nationellt, men regionalt är det väldigt attraktivt, speciellt på forskarnivå, eftersom det inte finns så många i New England. Vårt började verkligen vid rätt tidpunkt, för. Med vändningen mot att använda mer beräkningsfärdigheter och GIS-praxis, hur man använder olika datorkonstruktioner och programmeringsspråk har blivit mer grundläggande behov i utbildningen."

Bowlick har regisserat en ettårig M.S. geografiutbildning med inriktning på GIS vid UMass Amherst sedan 2017. Han säger att det kan finnas 10 eller 15 studenter från varje högskola på campus med olika huvudämnen i introduktionskursen under en viss termin. De behöver lära sig grunderna i rumsligt tänkande, operativsystem och problemlösning som är tillämpliga på de olika intressen som studenterna tar med sig till kursen.

Rent generellt, dessa applikationer involverar hur man kan tänka igenom rumsliga problem i ämnen som politisk geografi, till exempel, som kan fråga vem som röstar och var, eller om gerrymandering och hur man upptäcker det. Andra skapar COVID-19-viruskartor och rumsliga data för att visa dess prevalens för rumslig epidemiologi och hälsogeografi, medan andra modellerar ekosystem för fisk och vilda djur.

Bowlick förklarar att geografisk informationsvetenskap är "en överbryggande vetenskap" - en uppsättning teknologier, ett sätt att tänka och ett sätt att lagra rumslig data inklusive satellitsystem för navigering. GIS hanterar bilder, datorkartläggning, fysisk planering, modellering av marktäcke över tid, även hjälpa företag att bestämma var de ska öppna sin nästa plats.

GIS utvecklades först i slutet av 60-talet när Canada Land Inventory behövde sätt att lagra, hantera och analysera markresurskartor över stora områden med hjälp av ny datorteknik, säger Bowlick. Hans två medförfattare på Texas A&M, båda erfarna GIS-instruktörer, är Dan Goldberg, en docent i geografi, och Paul Stine, en IT-systemadministratör för geografi.

Författarna beskriver upplägget, organisation och genomförande av undervisning i en inledande WebGIS-kurs samtidigt som studenternas erfarenheter i en sådan kurs beaktas.

Uppsatsen definierar också en operativ uppsättning resursmått som behövs för att stödja datorbehoven hos elever som använder virtuella maskiner för serverbaserade CyberGIS-klasser, samt att jämföra kostnader och komponenter som behövs för att bygga och stödja en lokal privat molnundervisningsmiljö för en WebGIS-kurs i en lokal privat molnundervisningsmiljö kontra en jämförbar molnbaserad tjänsteleverantör.