Ett interaktivt videospel skapat av forskare och studenter vid EPFL College of Humanities (CDH) och UNIL Gamelab, i samarbete med Initiative for Media Innovation (IMI) och Le Temps, låter användare utforska en serie digitala berättelser som vittnar om perioden av pandemi-inducerad isolering.

Skulle du låta dina barn leka i parken? Hur kan du hålla fokus under din distanskurs? Vem ska du ringa för att fördriva tiden medan du är halvt begränsad? Människor över hela världen hanterar dessa frågor, och många fler, eftersom social distansering och inneslutning har blivit nyckelstrategier för att bekämpa coronavirus-pandemin.

För CDH-forskaren och UNIL Gamelab-forskaren Yannick Rochat, en expert på spelstudier och digital humaniora, ett narrativt videospel verkade vara ett naturligt medium för att utforska dessa frågor, och hur olika människor kämpar för att bemöta dem på olika sätt.

"Tv-spel kan förmedla information såväl som känslor. Tanken bakom detta spel är att ha ett vittnesbörd om denna period i historien som har påverkat oss alla. För en tidning som Le Temps och för en forskare som jag själv, det är viktigt att dokumentera och föra redovisning av dessa erfarenheter, " han säger.

Den 20 augusti, Rochat och ett team av medarbetare från spelvärlden, programmering, och grafisk design släppt "Quatre apparts et un confinement" (Four Condos and a Containment):en serie interaktiva, välj-ditt-eget-äventyrsberättelser som dramatiserar livet för fyra fiktiva grannar i samma byggnad.

Instängd genom andras ögon

Det franska spelet utvecklades i juni och juli, 2020, tack vare det (socialt distanserade) samarbetet mellan IMI-direktör Mounir Krichane, Le Temps journalisten Paul Ronga, grafisk formgivare Mathias Hängärtner, EPFL-student Andrew Dobis, och UNIL-studenten Saara Jones. Den finns på Le Temps hemsida och mobilapp.

Användare kan klicka sig igenom de digitala lägenheterna, besöker varje karaktär och deltar kort i deras liv:deras beslut, deras oro, deras önskningar, eller deras frustrationer. Vissa upplevelser kan verka bekanta för användarna, medan vissa presenterar ett fönster till vad andra kan känna under förlossningen.

"Det här videospelet låter oss berätta historien om instängdhet från olika vinklar, samtidigt som spelaren får delta. Detta representerar en viktig möjlighet att återuppleva fängelse, men ur en annan persons perspektiv – till exempel, en ensamstående mamma, en äldre kvinna, eller en student, " förklarar Rochat. Han tillägger att den mobilvänliga, peka-och-klicka-formatet inspirerades delvis av berättande videospel som Florence, men med den extra komplexiteten av text och dialog.

IMI-chefen Mounir Krichane förklarar också att utöver spelets lärorika aspekt, som återspeglar utbildningserbjudanden vid EPFL och UNIL om videospel, "Quatre apparts" är också ett sätt för IMI och dess partners att utforska nya sätt att berätta, inklusive interaktiva format.

"Med de flesta medieorganisationer som nu står inför frågan om publikförnyelse, interaktiva format är ett sätt att förbli relevanta för föränderliga målgrupper samtidigt som de lockar nya, särskilt bland yngre generationer, " han säger.

Tack vare dess öppen källkod, skaparna betonar också att andra medier och institutioner är inbjudna att publicera eller anpassa den unika spelupplevelsen, till exempel till andra språk.