Indonesiens status som sjöfartsland garanterar inte att dess fiskare lever välmående. Min senaste studie, analyserar data från 2017 års nationella socioekonomiska undersökning (SUSENAS), visar att fiskare är ett av de fattigaste yrkena i Indonesien.

Så många som 11,34 % av befolkningen i Indonesiens fiskesektor klassas som fattiga. Det är en högre andel än i andra sektorer som restaurangtjänster (5,56 %), byggnadskonstruktion (9,86 %) och sopsortering (9,62 %).

Som ett resultat, antalet unga som vill arbeta som fiskare har minskat. Data från Indonesiens statistikbyrå (BPS) visar en kraftig minskning av hushållen som är involverade i fångstfiske, från 2 miljoner år 2000 till 966, 000 under 2016.

Detta har inträffat inte bara i Indonesien utan även i andra delar av världen. 2016, livsmedels- och jordbruksorganisationen (FAO) rapporterade en kontinuerlig minskning av arbetare inom fångstfiskesektorn. I Europa, antalet fiskare minskade från 779, 000 till 413, 00 mellan 2000 och 2013. En liknande trend kan ses i Nordamerika och Oceanien.

Politik som begränsar överfiske, tillsammans med utvecklingen av teknik som ersätter fiskarnas roll, verkar vara orsaken till denna nedgång.

Ett antal forskare hävdar att låg inkomst, extremt väder till havs och att vara långt borta från familjen under lång tid har gjort yrket till ett som är farligt och oattraktivt.

Dock, forskning som jag genomförde 2018 fann att detta inte gäller indonesiska fiskare. Mitt i fattigdom och osäkerhet om fångster, Indonesiska fiskare verkar vara lyckligare än andra yrken inom jordbrukssektorn.

Att mäta lyckan hos fiskare

Vårt team genomförde en statistisk analys av fiskarnas välfärdsstatus, representeras av socioekonomiska data från 2012 och 2015 Indonesian Family Life Survey (IFLS).

IFLS-enkäten innehöll också en öppen undersökning för fiskare, frågar dem hur glada de kände sig eller skulle känna sig för närvarande, fem år sedan och fem år framåt.

Även om de är en av de mest benägna att glida under fattigdomsgränsen, vår analys drar slutsatsen att det inte finns några starka bevis för att fiskare är mindre lyckliga än de inom andra yrken.

Istället, många andra aspekter visade ett starkare samband med lycka snarare än bara deras status som fiskare – som utbildningsnivå, äktenskapsstatus och hälsotillstånd.

En anledning som kan förklara detta resultat är arten av deras yrke, vilket gör att de kan njuta av mer tid utomhus, på öppet hav.

Tidigare studier tyder på aspekter som "äventyr", "frihet" och "aktiviteter i naturen" fungerar som en form av terapi för fiskare.

Till exempel, forskning från University of Rhode Island fann att roaming i lugna hav hjälpte fiskare i Karibien – som de på Kuba och Haiti – att utveckla mycket goda sociala relationer och ett hälsosamt mentalt tillstånd.

En annan studie, av forskare vid East Carolina University i USA, beskriver hur många före detta fiskare i Puerto Rico valde att återvända till arbetet på det öppna havet som en form av terapi efter att ha känt sig utmattade av år tillbringade i administrativa jobb.

Särskilt för indonesiska fiskare som anställer arbetare, denna "terapi" verkar ha en starkare effekt då de måste arbeta mindre och kan ägna mer tid åt att njuta av naturen.

I vår undersökning, fiskare visade också högre optimism än andra yrkesgrupper inom jordbrukssektorn om sin beräknade ekonomiska situation om fem år.

Ovanstående faktorer kan förklara varför, även i fattigdom, Indonesiska fiskare upplever fortfarande sina levnadsvillkor som att vara i nivå med andra yrken, kanske till och med en som är värd att fortsätta i många år framöver.

Framtiden för fiskerisektorn

Hur glada indonesiska fiskare än är, Statistiken visar fortfarande att allt färre väljer fiske som yrke.

Det innebär att regeringen har den viktiga uppgiften att öka fiskarnas välfärd för yrkets framtid.

En sak som regeringen kan göra är att utfärda bättre regler för öppet fångstfiske och politik för att skydda småskaliga fiskare.

Om regeringen inte uppmärksammar detta, stora fiskefartyg kommer att fortsätta att exploatera indonesiska vatten, vilket i slutändan minskar fångsten för traditionella fiskare.

Statligt stöd för att öka fiskarnas välfärd, t.ex. genom att tillhandahålla försäkringar för småskaliga fiskare – är också ett måste för detta mycket osäkra yrke.

Att vara fiskare kan vara ett lyckligt jobb, men det vore meningslöst om ingen finns kvar att fortsätta med detta yrke i framtiden.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.