Det som var tänkt att vara en enkel utgrävning för att möjliggöra utbyggnaden av en kyrkogård förvandlades till en skattkammare av historiska artefakter, inklusive ett dekorativt beslag från en bok "importerad" av vikingar från Irland.

Byneset kyrkogård, intill den medeltida Steine-kyrkan i Trondheim i mitten av Norge, expanderar, och norska kulturarvslagar kräver och arkeologisk granskning av det drabbade området i förväg.

Utbyggnadsplanerna fick arkeologer från Norges teknisk-naturvetenskapliga universitets (NTNU) universitetsmuseum att undersöka platsen tidigare i år.

Jo Sindre Pålsson Eidshaug och Øyunn Wathne Sæther, forskningsassistenter vid NTNU Universitetsmuseet, stötte på ett överraskande fynd under sina utgrävningar.

"Detta är ett dekorativt beslag, " sa Eidshaug om sin upptäckt. "Det ser nästan ut som om det är förgyllt här. Det är en slags dekorativ passform, Jag skulle gissa."

Tove Eivindsen, kommunikationschef för museet, råkade bara vara där och fångade ögonblicket när upptäckten grävdes fram.

Fyndet är troligen ett guldpläterat, silverbeslag från en bok. Det verkar vara keltiskt ursprung, och kan ha kommit från en religiös bok som fördes hit under vikingatiden som försvann för flera århundraden sedan, och det har ingen sett sedan dess – men för tillfället är allt spekulationer.

"Någon kallade detta mycket artigt för en irländsk import, men det är bara ett trevligt sätt att säga att någon var i Irland och hämtade ett intressant föremål, sa museichef Reidar Andersen, som också var på platsen.

Raymond Sauvage från NTNU:s institution för arkeologi och kulturhistoria, och projektledaren för dessa utgrävningar, håller med.

"Ja, Det är rätt. Vi vet att vikingarna gick ut på räder. De åkte till Irland och tog tillbaka saker. Men hur fridfullt det hela gick, Jag vågar inte säga, " han sa.

Arkeologerna kallar ett fynd som detta för ett "importerat föremål".

"Vi startade projektet med något lägre förhoppningar om vad vi kan hitta än vad som nyligen dykt upp, sa Andersen, som kallar upptäckten "fantastisk" och tycker att detta är ett spännande område.

Sauvage säger att man inte gör sådana här upptäckter överallt. Det finns bara ett fåtal områden där människor hade resurser att ge sig ut på sådana resor.

Kyrkan och utgrävningsplatsen var förr kopplade till ett stort, gammal gårdsgods som troligen funnits här från åtminstone vikingatiden. Utgrävningsplatser som denna går ofta tillbaka till nordisk järnålder och medeltid och kan ge värdefull inblick i Steinegårdens position och status under denna period, som beskrivs på projektets norska webbplats Norark, Norsk arkeologi.

Arkeologer kom också över ett bältesspänne, en nyckel och ett knivblad.

"Steine ​​kyrka byggdes på 1140-talet, säger Sauvage, förklarar att arkeologerna också hittat en länk till Nidarosdomen.

Arkeologer avslöjade ett kyrkligt murarmärke som motsvarar ett som finns på Nidarosdomen. Dessa märken var personliga för varje enskild stenhuggare, vilket innebär att samma stenhuggare arbetade på båda byggnaderna.

Arkeologerna planerade faktiskt att ta ett urval av lager som innehöll bryggstenar, men området har visat sig ha betydligt fler bevarade kulturlager än vad arkeologer var medvetna om innan arbetet påbörjades, sa Sauvage.

Grävningen utökades därför, och nu har föremål som går tillbaka till 700 e.Kr. hittats. Det betyder att de tillhör det som kallas sengermansk järnålder (eller merovingertid).

De arkeologiska utgrävningarna, bekostas av Trondheim kommun, sprang i fem veckor i somras. Kyrkogårdsutbyggnaden startade den 16 oktober.