I en första studie i sitt slag om hur onlinekurssidor påverkar studentregistreringen, Cornell-forskare fann att kvinnor är mer benägna att välja kurser med kvinnliga lärare, men instruktörernas hudfärg verkade inte påverka klassanmälan bland underrepresenterade grupper.

Fältstudien – av 1,4 miljoner registreringar för 159 onlinekurser vid 20 institutioner – visade att hur kurser presenteras online är relaterat till deltagande av historiskt underrepresenterade studenter. Kursdisciplin, angivna förutsättningar och förekomsten av könssignaler förutspådde inskrivningen avsevärt, forskarna fann, medan instruktörens hudfärg, det gjorde inte den språkliga stilen av kursbeskrivningar och hänvisningar till mångfald.

"Fynden främjar vår förståelse av sätt att öka mångfalden och inkluderingen i onlineutbildning, sa Rene Kizilcec, biträdande professor i informationsvetenskap och första författare till "Identifiera kursegenskaper associerade med sociodemografisk variation i registreringar över 159 onlinekurser från 20 institutioner, " som publicerades 14 oktober i PLOS One .

"Denna forskning ger tydlig vägledning till instruktörer och kursdesigners genom att lyfta fram vikten av logistiska funktioner bortom sociala funktioner för att forma inskrivningsmångfald, och även identifiera funktioner som trots allt inte verkar spela så stor roll, som referenser till mångfald eller instruktörs hudfärg, sa Kizilcec, som leder Cornells Future of Learning-labb. "Vi tittar nu noga på hur logistiska funktioner förstås av olika elever och hur vi kan presentera dem på olika sätt för att undvika att människor tycker att en kurs är för svår för dem, eller att de inte hör hemma där."

När de först dök upp, massiva öppna onlinekurser, eller MOOCs, förväntades allmänt demokratisera lärande, eftersom de var relativt prisvärda och tillgängliga för människor från alla bakgrunder. Men det har inte blivit så, med befintliga orättvisor som replikerar i onlineklasser, som ger eftergymnasial och professionell utbildning till 110 miljoner människor världen över.

Kizilcec och andra har studerat hur man gör onlinekurser mer tillgängliga och tilltalande för elever från underrepresenterade grupper. Men denna studie, han sa, är den första som systematiskt undersöker hur de olika funktionerna på webbsidor för kursregistrering påverkar blivande studenter när det gäller deras ålder, kön, utbildningsnivå och socioekonomisk status.

"Vi inventerade de många funktionerna som presenterades på kurssidorna, som är standardiserade över kursplattformar, för att förstå hur de varierar mellan olika kurser, "Kizilcec sa, "och hur den variationen korrelerar med vem som anmäler sig till kursen."

Genom att använda utbildningsplattformarna Stanford Online och edX, Kizilcec och medförfattaren Anna Kambhampaty '19 identifierade 40 visuella eller verbala egenskaper på registreringssidor, allt från bilder på lärare till språk som används i kursbeskrivningarna.

"När någon funderar på att gå en kurs och de tittar på kurssidan, och de stöter på ett visuellt eller verbalt drag som kastar bort dem på något sätt, de kan oroa sig för att de inte kommer att trivas i kursmiljön, annars kommer deras förmågor att undermineras, ", sa Kambhampaty. "Det där kommer att stoppa dem från att ta kursen i första hand. Och det är de funktioner vi försökte identifiera."

Forskarna använde anonym kursregistreringsdata för att testa 12 hypoteser, inklusive om kurser med beskrivningar som uttrycker mer glädje har högre kvinnlig inskrivning; om kurser med förkunskaper har lägre andel kvinnliga inskrivningar; och om kurser med högre veckokrav har högre eller lägre inskrivning från mindre utvecklade länder.

Bland resultaten som stämmer över både Stanford- och edX-plattformarna:

• Kvinnor är mindre benägna att anmäla sig till STEM-klasser, men fler kvinnor anmäler sig till alla typer av klasser om det finns ett högre antal kvinnliga instruktörer;
• Fler kvinnor anmäler sig till kurser utan förkunskaper och de som kräver mindre veckoinsats;
• Inskrivningen är högre bland människor från utvecklingsländer för kurser med förkunskaper och mer veckoinsats;
• STEM-kurser och kurser som kräver mer veckoinsats tenderar att locka yngre studenter.

"Ibland är instruktörer stolta över att deras kurser är svåra, men det kan vara felplacerat i den här miljön, ", sa Kizilcec. "Det kan vara bättre att få kurser att låta mer tillgängliga. Instruktörer kan omformulera information om förutsättningar och veckotidskrav för att vara mer inkluderande."

edX-data delades genom Cornells deltagande i edX Research Data Exchange-programmet, som underlättar forskning bland partnerinstitutioner.