När covid-19-pandemin stängde skolor över hela landet i mars, distrikt vände sig till akutinstruktion på nätet, distribuerar tiotusentals hotspots på internet och inlärningsenheter som bärbara datorer och surfplattor.

Men en ny undersökning av låginkomstfamiljer i Los Angeles visar att många studenter blev oengagerade, speciellt när hemteknik saknades eller inte var tillförlitlig. Forskningen visar att fortsatt skolstöd för internetåtkomst och enheter – såväl som liveundervisning och lärarfeedback – kommer att vara avgörande för att förbättra distansinlärning under resten av läsåret 2020-21.

"Om vi ​​vill att Los Angeles framtid ska präglas mindre av djup ojämlikhet, vi måste göra mer för att garantera högkvalitativa utbildningsmöjligheter för alla barn, sade Pedro A. Noguera, dekanus vid USC Rossier. "Denna rapport påminner oss om hur långt vi måste gå för att leverera en väl avrundad utbildning."

Rapporten visar på de många sätt på vilka pandemin gör det svårt för skolor att erbjuda högkvalitativa inlärningsmöjligheter för alla barn. Till exempel, många modeller för distansundervisning är åtminstone delvis beroende av föräldrar som lärare, när i själva verket många föräldrar – särskilt låginkomsttagare – måste arbeta utanför hemmet eller har begränsad teknisk kompetens för att stödja elevernas behov av distansutbildning. Och bara ungefär en av tre familjer rapporterar att eleverna alltid har en plats fri från distraktion för distansutbildning.

"Varje rum i hushållet är nu ett klassrum, sade Stephen J. Aguilar, en biträdande professor i utbildning vid USC Rossier School of Education. "Sovrum, vardagsrum och kök är inte inredda för oavbruten, fokuserad undervisning. På samma gång, dessa familjemedlemmar, hembaserade utrymmen tillåter flera generationer av elever att hjälpa varandra att ta sig igenom utmaningar orsakade av tekniska problem som inkluderar brist på tillförlitliga, höghastighetsanslutning och brist på enheter."

Aguilar producerade rapporten med Hernan Galperin, en docent i kommunikation vid USC Annenberg School for Communication and Journalism.

"Vi har länge varit medvetna om att skillnader i digital beredskap hemma kan påverka skolans prestationer. Men sedan våren 2020, det som var ett långvarigt problem blev en nödsituation, ", sa Galperin. "Våra resultat visar att studenter utan lämplig anslutning eller utrustning för distansutbildning är mindre motiverade och kan utföra färre uppgifter än sina kamrater. Om skolor förväntas bidra till social rörlighet och skapa livslånga möjligheter för alla barn, det måste göras en samlad insats på det federala, statlig och lokal nivå för att ta itu med dessa skillnader."

Andra fynd inkluderade:

• Familjer har gjort stora uppoffringar för att investera i digital infrastruktur, med de högsta utgifterna för fast internet följt av bärbara datorer och datorer.
• Majoriteten av de tillfrågade föräldrarna har begränsad erfarenhet av datorenheter, minska deras förmåga att hjälpa till att lösa tekniska problem.
• Digital beredskap hemma är nyckeln till att stödja live-instruktionsmodeller, vilket i sin tur påverkar skolarbetets slutförande och elevernas motivation.
• Äldre syskon och andra familjemedlemmar spelar en viktig stödroll för elever som kämpar med distansutbildning

Undersökningen genomfördes online och per telefon, och provade 1, 971 barnfamiljer i grund- och gymnasieskolor som administreras av Partnership for Los Angeles Schools, Vaughn Schools Charter Schools och STEM-Prep Charter Schools. Den Kalifornien-baserade ideella organisationen Great Public Schools Now gav finansiering för studien.