Efter att ett stort företagsbedrägeri drabbat en stad, ekonomiskt motiverade grannbrott som rån och stöld ökar i området, en ny studie tyder på.

Forskare från Ohio State University och Indiana University fann att avslöjandet av företagens redovisningsfel är kopplat till en ökning med cirka 2,3 procent av lokala ekonomiskt motiverade brott under det följande året.

Företagsbedrägerier hade den starkaste effekten på lokala brott i mindre städer med färre arbetstillfällen och högre inkomstskillnad.

Forskarna bekräftade fyndet med flera olika metoder och visade att länken endast gällde ekonomiska brott och inte våldsbrott som mord eller våldtäkt.

"Våra resultat tyder på att stora företagsbedrägeriskandaler kan ha samhällsimplikationer långt utöver företaget självt, sa Eric Holzman, medförfattare till studien och biträdande professor i redovisning vid Ohio State's Fisher College of Business.

"Effekten är starkast i mindre städer där de ekonomiska konsekvenserna av bedrägeriet är som allvarligast."

Holzman genomförde studien med Brian Miller och Brian Williams vid Indiana University. Den publicerades igår (14 nov. 2020) i tidskriften Samtida redovisningsforskning .

Forskarna analyserade FBI-data om 255 fall av företagens redovisningsfel mellan 1996 och 2013. De undersökte sedan brottsligheten i städerna där företagen hade sitt huvudkontor.

Ökningen med 2,3 procent av ekonomiskt motiverade brott hittades även efter att ha tagit hänsyn till en mängd andra faktorer, inklusive lokala arbetslöshetssiffror vid tidpunkten för bedrägeriet, fattigdomsnivåer, och brottslighet innan bokföringsfusket avslöjades. Kopplingen mellan bokföringsfusket och lokal brottslighet varade i cirka tre år innan den klingade av.

Fynden var starkast när bedrägeriet var förknippat med ett större fall i bolagets aktiekurs och när det fick mer uppmärksamhet i media.

Flera av resultaten tyder på att brottsligheten ökade mest i städer där bedrägeriet hade den största ekonomiska inverkan på samhället.

Till exempel, större konsekvenser inträffade när företaget var tvungen att säga upp ett större antal anställda, när det inträffade i mindre städer med färre jobbmöjligheter, och där det fanns större inkomstklyftor mellan rika och fattiga.

Dessa resultat förvånade inte Holzman, som tillbringade nio år som kriminalteknisk revisor i Washington, D.C., utreder fall av företagsbedrägerier.

"Jag skulle åka till några av dessa mindre städer och man kunde se den ekonomiska förödelsen som hände när den stora lokala arbetsgivaren blev inblandad i bokföringsfel och var tvungen att stänga eller säga upp många anställda, " han sa.

Forskarna gjorde flera andra analyser för att bekräfta sina fynd. I ett, de matchade 88 av de städer där bedrägeri förekom med liknande städer där det inte förekom något företagsbrott. De hittade inga liknande ökningar av ekonomiskt motiverade brott i de städer som inte hade upplevt bedrägerier.

I en annan analys, de tittade på vad som skulle hända om de föreställde sig företagsbedrägeriskandaler som inträffade vid slumpmässiga tillfällen i slumpmässiga städer. Skulle de fortfarande hitta många städer som upplever ökningar av ekonomiskt relaterade brott följande år?

Efter att ha kört detta scenario 10, 000 gånger, de fann ökningar i brottslighet som liknade deras verkliga fynd endast 1,7 procent av gångerna – vilket tyder på att deras resultat sannolikt inte var slumpmässiga.

Även om fynden är spännande, Holzman varnade för att dra för bestämda slutsatser om varför detta händer.

"Det betyder inte nödvändigtvis att människor som förlorar sina jobb vänder sig till ett liv i brott, eller att de ser detta bedrägeri och tycker att det nu är OK att stjäla. Det kan vara något annat, som en ökning av tonårsbrottslighet på grund av ökad stress hemma kopplat till de ogynnsamma ekonomiska förhållandena som bedrägeriet medför, " han sa.

"Vi hittade ett starkt samband i vår studie med hjälp av flera forskningsdesigner, men vi behöver olika typer av studier för att fastställa en orsaksmekanism."