När den brittiska politikern Dawn Butler stoppades av polis när han färdades i en kompis bil tidigare i år, hon anklagade polisen för institutionell rasism. Samma sak hände OS-atleten Bianca Williams i juli. I detta sammanhang, det är oerhört positivt att höra att polisens trafikstopp i London kommer att ses över som en del av en plan för att "erkänna och ta itu med den inverkan som vissa polistaktik som används oproportionerligt mycket på svarta människor".

Sådana åtgärder är desperat nödvändiga. Svarta människor i Storbritannien är nio gånger mer benägna än vita att bli stoppade och genomsökta av polisen, visar färsk statlig statistik. I kombination med en sommar av Black Lives Matter-protester, stopp och sök har sällan varit borta från nyheterna och är fortfarande kontroversiellt.

Under de senaste sju åren, vi genomförde observationer med poliser från två engelska styrkor. Medan antalet stopp och sökningar har minskat sedan 2014, den oproportionerliga användningen av unga svarta män fortsätter att orsaka oro.

Stoppa och söka är en långvarig polismakt, vars syfte är att tillåta poliser att hitta och beslagta förbjudna föremål där de har skälig anledning att tro att en person bär dem. Mycket mindre granskade är befogenheterna att stoppa fordon (används för att stoppa Butler och Williams) enligt Road Traffic Act och praxis att kräva att människor "stoppar och redogör" – att effektivt be dem förklara vilka de är och vad de gör. Oproportionerlig användning av stopp och sökning mot unga svarta män kan bara förstås till fullo om vi också överväger användningen av befogenheter för att stoppa fordon och att stoppa och redogöra.

Som vi beskriver i vår nya bok, det var mycket sällsynt att vi blev vittne till stopp och sökningar som avslöjade stulna eller förbjudna föremål:av de 146 personer som vi observerade bli genomsökta, endast 12 sådana föremål hittades. Även om vi observerade några sökningar som utfördes utan rimliga skäl, och några som blev oregistrerade, vi bevittnade inte öppen rasdiskriminering eller profilering i användningen av makterna.

Men våra resultat om stopp- och konto- och fordonsstoppskontroller kan potentiellt belysa varför dessa befogenheter kan påverka svarta människor oproportionerligt mycket.

Rimliga skäl

De flesta av de sökningar vi observerade var inte baserade på någon specifik intelligens om att en person bar på en stulen eller förbjuden sak. De flesta följde en stopp- och konto- eller fordonsstoppkontroll.

Dessa initierades vanligtvis av poliser som ett resultat av att de såg något som väckte deras intresse eller misstankar; en fotgängare som går sent på natten i ett område med hög brottslighet, till exempel, eller en grupp unga män i en sportig halvkombi. I motsats till ett stopp och sök, Att stoppa ett fordon eller kvarhålla en medborgare för att ställa frågor kräver varken skäl eller förklaring.

När en person eller fordon av intresse hade stoppats, polisen kan sedan eskalera detta till en sökning, ger olika skäl ofta baserade på en subjektiv syn på misstänkt beteende. Poliser kan bli misstänksamma om en person verkar nervös och skiftande, till exempel, eller, omvänt, om de verkar översäkra.

I många fall observerade vi, poliser identifierade lukten av cannabis som deras anledning att gå vidare till en sökning. År 2017, Poliskollegiet gav vägledning att en "doft av cannabis" inte längre borde vara enbart skäl att genomföra en husrannsakan. Effekten av denna vägledning har, dock, begränsats eftersom tjänstemän normalt kan finna andra skäl till stöd för ett beslut att genomföra husrannsakan där de så önskar.

Till skillnad från ett stopp och sök, stopp- och konton och fordonsstoppskontroller behöver inte registreras, antingen formellt eller på en kroppsburen kamera. Men de är påträngande, och människor som utsätts för frekventa stopp, även om dessa inte leder till en sökning, kan förståeligt nog bli upprörd.

Att hålla ett register

Efter att MacPherson-rapporten om utredningen av mordet på Stephen Lawrence 1993 fann att Metropolitan Police var "institutionellt rasistiska". stoppa och konton registrerades i flera år.

Detta genererade ett rekord, men var tidsmässigt betungande – den som redan var besvärad förväntades stå kvar medan officeren tog detaljer och fyllde i ett formulär. Från 2010, polisstyrkor behövdes inte längre göra register över stopp och konto. De flesta (om inte alla) krafter har slutat med det.

Fordonsstopp har aldrig registrerats eller rapporterats externt, även om det – till skillnad från stop and account – är straffbart att inte följa. Något skäl behöver inte heller anges för beslutet att dra ett fordon. Många av de fordonsstopp som vi observerade kan vara motiverade av vägtrafiklagens skäl eller som ett resultat av underrättelser, men några stoppades av mindre tydliga skäl. Sent på kvällen, poliser stoppade regelbundet fordon av ingen annan anledning än att de ville veta vem som var ute och gick; en sportig modell, eller en bil med unga män ombord, skulle väcka särskild uppmärksamhet. Det är lätt att se hur vissa grupper kan bli måltavlor för upprepade stopp som i sin tur kan eskalera till en stoppsökning.

Inspelningsstopp och konton skulle antagligen lägga för stor börda på både tjänstemän och medlemmar av allmänheten. Men vi kan inte se någon anledning till varför detaljer om fordonsstoppkontroller inte ska registreras. Detta skulle skapa viktig information om vem som stoppas, när, och av vilken anledning, vilket skulle möjliggöra en djupare förståelse av varför svarta människor är så mycket mer benägna att bli genomsökta än vita människor.

Vår forskning tyder på att ett krav på ett sådant register också skulle minska det totala antalet svarta personer som stoppas och sedan genomsöks. På egen hand, detta skulle inte lösa problemet, men det skulle vara en början, och att göra ingenting är inte ett hållbart alternativ.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.