En 127 miljoner år gammal fossil fågel, Jinguofortis perplexus (rekonstruktion till höger, konstverk av Chung-Tat Cheung), näst tidigaste medlem av kortstjärtfåglarna Pygostylia. Kredit:WANG Min
En nyligen identifierad utdöd fågelart från en 127 miljoner år gammal fossilfyndighet i nordöstra Kina ger ny information om fågelutvecklingen under flygets tidiga utveckling.
Drs. Wang Min, Thomas Stidham, och Zhou Zhonghe från Institute of Vertebrate Paleontology and Paleoanthropology (IVPP) vid den kinesiska vetenskapsakademin rapporterade sin studie av det välbevarade kompletta skelettet och fjädrarna hos denna tidiga fågel i Proceedings of the National Academy of Sciences ( PNAS ).
Analysen av detta tidiga fossil från krita visar att det kommer från en avgörande punkt i flygets utveckling – efter att fåglar tappat sin långa beniga svans, men innan de utvecklade en fläkt av flygfjädrar på sin förkortade svans.
Forskarna namngav denna utdöda art Jinguofortis perplexus. Släktnamnet "Jinguofortis" hedrar kvinnliga forskare runt om i världen. Det härstammar från det kinesiska ordet "jinguo, " betyder kvinnlig krigare, och det latinska ordet "fortis" som betyder modig.
Jinguofortis perplexus har en unik kombination av egenskaper, inklusive en käke med små tänder som dess theropod dinosaurie släktingar; en kort benig svans som slutar i ett sammansatt ben som kallas en pygostyle; kråsstenar som visar att den mest åt växter; och ett tredje finger med bara två ben, till skillnad från andra tidiga fåglar.
Större förändringar i korakoid och skulderblad (huvudkomponenterna i axelgördeln) över de stora ryggradsdjursgrupperna; den högra är ett förenklat kladogram som visar fylogenin hos mesozoiska fåglar med höjdpunkter av förändringarna i axeln och handen. Kredit:WANG Min
Fossilens axelled ger också ledtrådar om dess flygkapacitet. Hos flygande fåglar, axeln, som upplever hög stress under flygningen, är en tät led mellan icke sammansmälta ben. I kontrast, Jinguofortis perplexus bevarar en axelgördel där de stora benen i axeln, skulderbladet (scapula) och coracoid, är sammansmälta med varandra, bildar en scapulocoracoid.
Förekomsten av en sammansmält axelgördel i detta kortstjärtade fossil antyder evolutionär variation under detta evolutionsstadium, vilket förmodligen resulterade i olika flygstilar. Baserat på dess skelett och fjädrar, Jinguofortis perplexus flög förmodligen lite annorlunda än vad fåglar gör idag.
Mätning av fossilets vingstorlek och uppskattning av dess kroppsmassa visar att den utdöda arten hade en vingform och vingbelastning (vingarea dividerat med kroppsmassa) som liknar levande
