Antalet människor som försvann under den första nationella låsningen i England minskade med över en tredjedel, jämfört med uppgifter från föregående år. Dock, en ny rapport som publicerades idag visar att de som försvann ansågs vara mer sårbara och löpte högre risk.
Forskare från University of Liverpool och University of Portsmouth arbetade med sex polisstyrkor från hela Storbritannien, för att förstå effekten av lockdown på försvunna personer och rekommendera förändringar för framtiden.
Försvunna människor är en av de mest utmanande frågorna för moderna polisstyrkor, med antalet rapporterade fall till 382, 960 under 2018/2019 (NCA, 2020). Den senaste pandemin, och de resulterande nationella såväl som lokaliserade nedstängningarna, har ställt unika krav på räddningstjänsten (WHO, 2020).
Studien syftade till att jämföra egenskaperna hos fall av försvunna personer som rapporterats till deltagande styrkor under perioden av covid-19-låsningen i England, med ett urval av fall från samma tidsperiod förra året. Urvalet bestod av rapporter om vuxna och barn som försvann mellan 23 mars 2020 och 20 maj 2020, och samma tidsperiod 2019.
Som förväntat, låsningsperioden ledde till en avsevärd minskning av det totala antalet saknade personer. Anmälningarna om försvunna barn minskade med 35 % och antalet saknade vuxna minskade med 36 %.
Dock, forskningen visade också att de som försvann löpte större risk att skada sig själva eller andra. Vuxna som försvann under denna period var mer benägna att drabbas av psykiska problem; våld i hemmet; ha ett förhållande, drog- eller alkoholproblem; eller har en historia av självskada eller självmordstankar.
Dr Karen Shalev Greene, läsare i kriminologi, chef för Centrum för studier av försvunna personer, University of Portsmouth förklarar:"Minskningen av försvunna personer förväntas helt, det är mycket svårare att försvinna, när landet är inlåst. Dock, Det viktiga med dessa siffror är att de visar hur desperata vissa människor måste ha varit."
"Rapporten betonar sårbarheten hos människor som försvinner under lockdown. Kanske lever de i situationer som påverkar deras mentala hälsa mer och gör dem fast beslutna om frihet. Oavsett orsaken, detta är en återspegling av samhället som helhet, inklusive kriminella organisationer, utnyttjande, sårbarhet och de som behöver stöd. För att förhindra att försvunna vuxna med hög risk försvinner måste svaret vara flera instanser. Insatserna bör också fokusera på eftervård och stöd när de kommer tillbaka."
Rapporten lyfte också fram att barn var mer benägna att klassificeras som lågrisk under lockdown. Anledningen till detta kräver ytterligare utredning och förståelse.
Dr Freya O'Brien, universitetslektor i psykologi, University of Liverpool, förklarar:"Särskild uppmärksamhet bör ägnas åt att förstå orsakerna till varför barn från vårdhem ofta försvann under lockdown och varför barn reste långa sträckor. En teori är att barn i vården försökte ta sig hem till sina familjer. Det är viktigt att bära regionala skillnader i åtanke. Varje styrka bör studera mönstren för saknad i sin styrka och överväga det lokala sammanhanget."
Rikspolischefens råd ledare för försvunna personer, Assisterande överkonstapel Catherine Hankinson, sa:"Denna forskning hjälper oss att förstå de förändrade trenderna hos försvunna personer och de olika anledningarna till att de försvann under den första lockdownen. Trenden med att fler incidenter kategoriseras som högrisk tyder på att några av oss verkligen kämpade med att vara isolerade från vårt vanliga stöd. nätverk. Polisen och våra partners inom hälsa, socialvården och lokala myndigheter måste lära av den erfarenheten och överväga hur vi kan stödja människor, särskilt de med psykiska problem, genom pågående restriktioner.
"Undersökningen visade att försvunna barn var mer benägna att kategoriseras som lågrisk, vilket delvis beror på att några av dem rapporterades saknade för att ha brutit mot låsningsreglerna men sedan ofta återvände säkert och väl efter en kort tid. vi kommer noga att överväga forskningen i samband med utnyttjande av barn, länslinjer och organiserad brottslighet. Polisen är redan medveten om hur dessa brottslingar förändrar sitt sätt att arbeta, men det finns alltid mer att göra och vi är fast beslutna att ta itu med dem som har för avsikt att skada våra samhällen och ungdomar.
"Vårt arbete med partners i lokala myndigheter och socialtjänst kommer att överväga hur vi upprätthåller kontakten med utsatta barn under eventuella ytterligare restriktioner, eftersom det är viktigt att vi alla gör allt för att skydda dem från övergrepp och utnyttjande hemma."
Dr Susan Giles, en lektor i psykologi vid University of Liverpool var också medförfattare till rapporten.
