Betala för att stanna, praxis att åtala människor att betala för sitt eget fängelse eller fängelse, verkställs orättvist genom att använda kriminella, civil- och förvaltningsrätt, enligt en ny studie ledd av Rutgers University-New Brunswick.
Studien, publiceras i Journal of Contemporary Criminal Justice , anser att uttag av avgifter för att betala för vistelse utlöses av kontakter med straffrättsliga frågor men möjligt på grund av att civila och administrativa institutioner samarbetar, som socialtjänstbyråer och statskassor som övervakar förmåner, som ligger utanför straffrättens område.
"En person kan debiteras 20 till 80 dollar per dag för sin fängelse, " sa författaren Brittany Friedman, en biträdande professor i sociologi och en fakultetsanknuten till Rutgers straffrättsprogram. "Den dagtraktamente kan leda till hundratusentals dollar i avgifter när en person kommer ut ur fängelset. För att få tillbaka avgifter, stater använder civila medel som stämningar och löneutmätning mot för närvarande och tidigare fängslade personer, och regelbundet använda administrativa medel som att beslagta arbetspensioner, skatteåterbäring och offentliga förmåner för att täcka skulden."
Friedman säger att stater kräver att fängslade personer deklarerar sina tillgångar vid ankomsten till fängelset och aktivt undersöker sina fångars konton för att avslöja eventuella tillgångar. Personer med pension, sparkonton eller regelbundna insättningar till deras internkonton av vänner och familjemedlemmar riskerar att ställas inför rätta.
Studien spårade betalning för att stanna stadgar inom straffrättsliga koder för att visa hur en fällande dom och fängelse kan utlösa en mängd civila påföljder som en mekanism för stater att få tillbaka kostnaderna för att fängsla människor.
"Varje stat i USA, förutom Hawaii, tar ut avgifter för att betala för vistelse, ", sade Friedman. "Dessa avgifter och civila återbetalningsstrategier tvingar oss att ifrågasätta syftet och moralen med straffrättsliga rättvisa."
Friedman säger att skäl som motiverar dessa avgifter rutinmässigt inte erkänner dem som en form av bestraffning och istället ser politikerna pay-to-stay som ekonomisk ersättning till staten genom att framställa fängslade personer som använder upp systemresurser. Motiveringen tillåter att stadgar för att betala för vistelse överleva juridiska argument som påstår dubbelt straff.
Civilrättsliga påföljder införs för familjemedlemmar om svaranden inte kan betala och i stater som Florida, Nevada och Idaho kan inträffa även efter att den ursprungliga svaranden har avlidit.
Friedman säger att stater ofta anlitar sitt åklagarkontor för att stämma människor med hopp om att avslöja fler tillgångar under civila motioner. Vanligtvis företräder den tidigare fängslade personen sig själv eftersom de inte är garanterade en advokat i ett civilmål. Än, de har inte råd med en privat advokat.
Att stämma resulterar ofta i civilrättsliga domar på flera tusen dollar, med många fall som når mer än $100, 000.
"När vi tänker på inverkan av fängelse på förmågan att återinträda i samhället, Föreställ dig skadan som görs när vi tillåter en justitieminister att stämma de fängslade för sexsiffriga summor som de aldrig kommer att få tillbaka, sade Friedman. Vi måste fråga oss själva — är dessa avgifter och civilrättsliga stämningar bara för att göra en poäng? Ska vi få folk att betala tillbaka staten både genom fängelse och ekonomisk skuldsättning, ofta i evighet?"
Studien tyder på att stater fokuserar på att minska antalet fängelser och fångar och krympa sitt straffrättssystem genom rättsliga reformer, som att avskaffa obligatoriska minimikrav och lagar om "tre strejk".
"Människor kommer att ha en bättre chans att komma in i samhället igen om vi krymper storleken på vårt kriminalvårdssystem och avskaffar avgifter för att betala för vistelse som ett intäktssystem samtidigt, sa Friedman.
Enligt Friedman, mer forskning behövs för att avslöja de bakomliggande konsekvenserna för ojämlikhet. Som sådan, hon är en del av ett samarbetsteam med forskare från North Carolina State och Northwestern University som jämförande undersöker pay-to-stay och civilrättsliga processer mot fängslade personer i ett antal stater.
