Fortune 500-företag med stark tillväxtprofil är mer mottagliga för att "laga böcker" än mindre, kämpande företag, enligt en ny studie publicerad i Justice Quarterly .

Forskare från Washington State University, Pennsylvania State University och Miami University undersökte egenskaperna hos mer än 250 amerikanska offentliga företag som var inblandade i finansiella värdepappersbedrägerier som identifierats i Securities and Exchange Commission-anmälningar från 2005-2013. De jämfördes sedan med ett kontrollurval av företag som inte var namngivna i SEC-bedrägerianmälningarna.

Tydliga trender uppstod i risken för bedrägerier inklusive företag som var noterade i Fortune 500, handlades på New York-börsen och hade starka tillväxtförväntningar.

"Prestigiösa företag, de som är kända namn, var faktiskt mer benägna att engagera sig i ekonomiskt bedrägeri, vilket var mycket överraskande, sa Jennifer Schwartz, WSU-sociolog och huvudförfattare på studien. "Vi trodde att det skulle vara företag som hade det svårt ekonomiskt, som närmade sig konkurs, men det var tvärtom. Det var företagen som tyckte att de borde göra det bättre än de var, de med starka tillväxtimperativ - det var de företag som var mest benägna att fuska."

Företagsbedrägerier med finansiella värdepapper innebär försök att manipulera finansmarknaderna till ett företags fördel genom att använda felaktiga redovisningsmetoder, tillhandahålla falsk eller ofullständig information eller på annat sätt förvränga företagets ekonomiska ställning.

Forskarna noterade att denna typ av elit, Tjänstemannabrott är understuderat särskilt i jämförelse med gatubrott även om det får mer omfattande konsekvenser.

"Vad de här företagen gjorde var i huvudsak att fuska på siffrorna, ljuga för investerare, andra företag och SEC, sade Schwartz. Så småningom, du måste ta igen pengarna som gick förlorade, som verkligen aldrig har funnits, så att aktieägare förlorar pengar, människor förlorar pensionsplaner, människor förlorar jobb. Det är väldigt, mycket skadligt."

Schwartz och hennes medförfattare bestämde sig för att titta på tidsperioden kring den globala finanskrisen som inkluderade bedrägeriskandalerna från WorldCom och Enron, och den efterföljande reglerande Sarbanes-Oxley Act från 2002.

Målet var att identifiera villkoren hos börsnoterade företag där det fanns en större risk för bedrägerier. Forskarna fann att företag med Fortune 500-status var representerade nästan fyra gånger så ofta bland de företag som hade begått bedrägerier än i den icke-bedrägliga kontrollgruppen. Likaså, företag som handlade på NYSE var överrepresenterade bland bedrägliga företag jämfört med icke-bedrägerier – med nästan två till en, en högre kurs än de som handlas på andra börser som NASDAQ eller OTC.

Studien avslöjade också att bedrägerier förekom oftare i företag där VD:n också var styrelseordförande, ett potentiellt samband som Schwartz och hennes kollegor undersöker vidare.

"Vi måste titta mer på företagens ledarskapsarrangemang, och individers ansvar för att skapa själva företagets kultur, ", sa hon. "Hur kan ledare uppmuntra företag att bli mer framgångsrika inte bara när det gäller vinst eller tillväxt utan också när det gäller företagens sociala ansvar?"