Efter att ha försenat i nästan en vecka och under press från alla håll, USA:s president Donald Trump undertecknade äntligen en massiv stimulansräkning på 900 miljarder dollar i söndags, i ett länge eftersökt uppsving för miljontals amerikaner och företag som drabbats av coronavirus-pandemin.
Paketet "som ger nödhjälp och lindring av coronavirus" är en del av en större utgiftsräkning som, med Trumps signatur, kommer att undvika en regeringsavstängning på tisdag.
"Jag undertecknar det här lagförslaget för att återställa arbetslöshetsersättningen, stoppa vräkningar, ge uthyrningshjälp, lägga till pengar för PPP (Paycheck Protection Programs), återför våra flygbolagsarbetare tillbaka till arbetet, lägga till betydligt mer pengar för vaccindistribution, och mycket mer, " sa presidenten i ett uttalande från sin julsemester på sin semesterort Mar-a-Lago i Florida.
Vändningen kom efter en dag präglad av uppmaningar från alla sidor av det politiska spektrumet om åtgärder för att avvärja en ekonomisk och social katastrof, speciellt för USA:s utsatta befolkningar.
Två federala arbetslöshetsersättningsprogram som godkändes i mars som en del av en första COVID-19-lindringsplan löpte ut vid midnatt på lördag, skära av uppskattningsvis 12 miljoner amerikaner, enligt The Century Foundation tankesmedja.
Hjälppaketet, som först antogs av kongressen den 21 december, förlänger dessa förmåner såväl som andra som kommer att löpa ut under de kommande dagarna.
Men i dagar, Trump hade vägrat att sätta sin signatur på det, kallar lagförslaget en "skamfläck" och fångar både demokrater och republikaner med sina klagomål, som kom efter månader av förhandlingar.
Den inflytelserika republikanske senatorn Mitt Romney sa att han var "lättad" över undertecknandet. "Hjälp är nu på väg till arbetarna, familjer, och småföretag över hela landet som är desperat i nöd, " twittrade han.
Tidigare söndag, han hade uppmanat Trump att "omedelbart underteckna eller lägga in sitt veto mot COVID-19-hjälppaketet så att kongressen kan agera innan det är för sent."
Avgörande hjälp
I sitt uttalande i söndags, presidenten fortsatte att driva på för att de direkta betalningarna på 600 dollar till amerikanska skattebetalare som anges i räkningen skulle mer än tredubblas, och hävdade att lagstiftningen inkluderade för mycket överutgifter för orelaterade program.
Han har inte sagt varför han väntade tills lagförslaget redan godkänts för att få fram sina åsikter.
Det nya stimulanspaketet förlänger federalt stöd till arbetslösa fram till mitten av mars, och tillhandahåller garanterade lån och miljarder dollar i stöd till småföretag, restauranger, hotell, flygbolag och andra företag.
Det förlänger moratoriet för vräkningar av människor som inte kan betala sin hyra, stoppar utestängningar och tillhandahåller medel för distribution av covid-19-vacciner.
Biståndet är viktigt för världens största ekonomi, drabbats hårt av restriktioner som införts för att stoppa spridningen av covid-19.
"Jag applåderar presidentens beslut att få miljarder dollar av avgörande COVID-19-hjälp ut genom dörren och i händerna på amerikanska familjer, " twittrade den republikanska senatsledaren Mitch McConnell.
Husets demokratiska ledare Nancy Pelosi kallade lagförslaget "en handpenning på vad som behövs för att krossa viruset, stoppa pengar i amerikanernas fickor och hedra våra hjältar."
"Vi måste snabbt vidta ytterligare åtgärder, " lade hon till i en tweet.
"Kaos och elände"
Romney var inte den enda politikern som har uppmanat presidenten att ändra kurs på söndagen.
"Jag förstår att han vill bli ihågkommen för att han förespråkar stora checkar, men faran är att han kommer att bli ihågkommen för kaos och misär och oberäkneligt beteende om han låter detta upphöra, "Den republikanske senatorn Pat Toomey sa till Fox News på söndagen.
Senator Bernie Sanders sa att "det presidenten gör just nu är otroligt grymt."
"Många miljoner människor förlorar sina förlängda arbetslöshetsersättningar, " sa han på ABC.
"De kommer att vräkas från sina lägenheter eftersom avhysningsmoratoriet tar slut."
Sanders sa att ökade direktbetalningar kan godkännas under de kommande dagarna.
Demokrater i kongressen försökte på torsdagen godkänna en åtgärd för att öka direktbetalningarna i linje med vad Trump vill, men republikanerna blockerade det.
Det sågs till stor del som ett teatraliskt drag med litet hopp om passage, utformat för att avslöja klyftan mellan republikanerna och den avgående presidenten.
© 2020 AFP
