Under de tidiga decennierna av tv-nyheter, Amerikanerna vände sig till de stränga ansiktena på nyhetsmän som Walter Cronkite, Tom Brokaw, och Dan Rather som pålitliga källor för nyheter om viktiga händelser i Amerika och runt om i världen, levereras med gravitas och mätta röster. Framväxten av komedi-nyhetsprogram, leds av personer som Jon Stewart, Stephen Colbert, John Oliver, Trevor Noah, och Samantha Bee, väckte oro över blandningen av underhållning och nyheter. Men kan sammanslagning av humor och nyheter verkligen hjälpa allmänheten?

Faktiskt, ny forskning tyder på att humor kan hjälpa till att hålla människor informerade om politik. En studie från Annenberg School for Communication vid University of Pennsylvania och School of Communication vid Ohio State University fann att, jämfört med icke-humoristiska nyhetsklipp, tittarna är inte bara mer benägna att dela nyheter som presenteras på humoristiskt sätt, utan är också mer benägna att komma ihåg innehållet från dessa segment.

"För att demokratin ska fungera, det är verkligen viktigt för människor att engagera sig i nyheter och politik och att vara informerade om offentliga angelägenheter, " säger seniorförfattaren Emily Falk, professor i kommunikation, Psykologi, och marknadsföring på Annenberg. "Vi ville testa om humor kan göra nyheter mer socialt relevanta, och därför motivera människor att komma ihåg det och dela det."

Forskarna rekryterade unga vuxna (18-34 år) för att se en mängd olika nyhetsklipp, som de utformade för att variera, så att vissa slutade med skämt och andra inte. Förutom att samla in data om deltagarnas hjärnaktivitet med hjälp av fMRI-teknik, forskarna administrerade ett minnestest för att avgöra hur mycket information deltagarna behöll från att titta på klippen. Forskarna bad också deltagarna att svara på frågor om hur sannolikt de skulle vara att dela nyhetsklippen med andra.

Deltagarna var mer benägna att komma ihåg information om politik och regeringspolitik när den förmedlades på ett humoristiskt snarare än icke-humoristiskt sätt och var mer villiga att dela informationen online. Fynden visar också att humoristiska nyhetsklipp framkallade större aktivitet i hjärnregioner förknippade med att tänka på vad andra människor tänker och känner, som lyfter fram komedins sociala karaktär.

"Våra resultat visar att humor stimulerar aktivitet i hjärnregioner förknippade med socialt engagemang, förbättrar minnet för politiska fakta, och ökar tendensen att dela politisk information med andra, " säger huvudförfattaren Jason Coronel, Biträdande professor i kommunikation vid OSU. "Detta är viktigt eftersom underhållningsbaserad media har blivit en viktig källa för politiska nyheter, speciellt för unga vuxna. Våra resultat tyder på att humor kan öka kunskapen om politik."