Gör en bildsökning på Google av frasen "28 dagar senare" och bland de många stillbilderna och reklambilderna för skräckfilmen från 2002, man kommer att hitta en mängd fotografier av London tagna under den första covid-19-låsningen i slutet av mars och början av april 2020.

Vid den tiden, några Londonbor beskrev tomheten i staden som att den kändes "som apokalypsen eller en scen från 28 dagar senare." Jämförelsen av livet med konsten, det verkade, var uppenbart, utövar en kuslig, kuslig effekt.

Döda städer är bestående bilder i postapokalyptisk litteratur och film. De har sina rötter i kontrastens raka kraft – mellan den normalt livliga staden och dess tomma dubbelrum – en stad som bara är byggnader, både märkligt bekant och även främmande.

Går åtminstone tillbaka till Edward Gibbons anspråk på att ha tänkt på hans monumentala historia om det romerska imperiets nedgång och fall 1764 medan han "satt och grubblade bland ruinerna av Capitolium, "bilden av framtidens ensamma (alltid manliga) ruinskådare blev populär på 1800-talet, vanligtvis som ett sätt att ifrågasätta imperialistisk hybris.

London förstört

En av de tidigaste bilderna av London som en död stad var den franske gravören Gustave Dorés sista plåt i boken London:A Pilgrimage från 1872, där en New World-besökare från en lång framtid (nyazeeländaren) kommer för att titta på ruinerna av det kejserliga London, precis som Gibbon hade gjort det ett sekel tidigare i Rom.

Denna bilden, såväl som framstående science fiction-texter som John Wyndhams The Day of the Triffids (1951), filtreras genom linserna på nyligen tillgängliga HD-digitalkameror i den berömda fyraminuterssekvensen i 28 dagar senare, när motorcykelkuriren Jim vandrar genom ett tomt London. Denna sekvens undergräver fullständigt den klyschiga turistvägen (från Palace of Westminster till Piccadilly Circus) i sin kusliga sekvens av bilder av tomhet.

När regissören Danny Boyle spelade in dessa sekvenser 2001, det var fortfarande möjligt att uppleva den här typen av tomhet på riktigt – för bara några minuter runt gryningen under sommarmånaderna. Sedan dess, fastän, 24/7 kultur hade omslutit huvudstäder som London, svälja alla återstående stunder av tystnad och tomhet. Det är, tills de oöverträffade låsningarna som infördes under covid-19-pandemin – ett mikroskopiskt medel som har tillräckligt med destruktiv kraft för att stänga hela städer i veckor i sträck.

Poängen som framhålls i 28 dagar senare är att den tomma staden resonerar med oss ​​på både ett fantasifullt och historiskt plan. Som fotografen Chris Dorley-Brown har hävdat, i förhållande till hans egna bilder av London i lockdown, han kände det som Jim i 28 dagar senare, han var "den sista personen kvar i livet". En kuslig upplevelse blev bekant för många:att gå på tomma stadsgator förenade den mycket verkliga materiella världen med en lång historia av fantasifulla visioner av döda städer.

Kameran anklagar

I ett panorerande flygfoto från hjärtat av staden i den sekvensen i 28 dagar senare, en CGI-insättning dyker upp mycket kort:en bönande staty som inte finns i det verkliga London. Detta, Jag argumenterar i min bok Den döda staden, är en direkt visuell referens till statyn i det ikoniska fotografiet av ruinerna av centrala Dresden i omedelbar efterdyning av de allierade brandbombningarna i februari 1945, taget av Richard Peter.

Detta är fantasi som invaderar verkligheten. Det finns, Jag tror, en känsla av att vi (filmens tittare) anklagas av detta historiespöke. Statyn tjänar till att påminna oss om att, precis som närvaron av denna bild i filmen, bombningen av Dresden var inte någon olycka, men ett avsiktligt planerat överfall på en stad som är utformad för att orsaka maximal skada och förlust av människoliv. Det påminner oss om att alla historiska monument, när man överväger på ett ihållande sätt, pekar lika mycket på tragedi och nederlag (oftast någon annans) som de gör på firande och seger.

Vad allt detta visar är att när de framträdanden vi tar för givna är urtagna, när alla slags mänskliga yrken plötsligt tvingas stängas, när byggnader är i rymden men ute i tiden, det kan finnas möjligheter för rikare betydelser att dyka upp – betydelser som normalt hålls på avstånd i den livliga staden. Inlåsta städer kan verka som en negativ bild av de platser människor värdesätter men, trots det mycket uppenbara lidande som sådan tomhet innebär, det finns en möjlighet att bryta deras kusliga natur för insikter.

En användbar låsningsövning, sedan, kan vara att uppmärksamma saker i staden som vi antingen generellt ignorerar eller som bara verkar ha negativa konnotationer:de otaliga minnesmärkena och landmärkena som är nästan osynliga för oss eftersom de är så bekanta; stängda butiksenheter som bjuder in en annan typ av fönstershopping; hamstringar och andra annonser som tyder på frånvaro snarare än närvaro; tomma gator som antydde någon annan stad som kom före bilarna. Här, historien återvänder som något som ännu inte har avgjorts, ber om vår uppmärksamhet, vårt deltagande till och med.

Jag skulle hävda att denna typ av medvetenhet om historien är mycket närmare hur vi faktiskt upplever den än någon historiebok skulle få oss att tro. I den tomma staden, det finns ingen tidspil – inget A till B. Snarare, tid närvarande, dåtid och framtid glider över varandra som tåg vid en järnvägsknut. I vissa bilder vi hittar i döda städer – vare sig de är verkliga eller påhittade – kan vi upptäcka öppningar till denna typ av tid, i all dess komplexa utveckling och sammanflätning.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.