Under covid-19 nedstängningar, en stor oro för HBTIQ+-samhällen, mentalvårdspersonal och akademiker var den unga lesbiska, Gay, bisexuell, trans, queer och ifrågasättande, intersexuella och asexuella+ personer kan lida av att ha fastnat i transfoba, bifoba eller homofoba hushåll.

Men uppmuntrande, vår forskning fann att dessa ungdomar till stor del lyckades navigera i dessa utrymmen framgångsrikt, genom att öka sin användning av sociala medier, utforska identitet genom digitala kanaler och hitta säkra sätt att upprätthålla familjerelationer.

Vi pratade med 65 HBTQIA+-personer i åldern 16–30 från hela Australien, med kulturell bakgrund inklusive ursprungsbefolkning, Europeiska, Sydasiatiska, Mellanöstern och Östasien. För många, isolering gav en möjlighet att reflektera och bygga vidare på sin identitet.

Surfar på nätet under lockdown

Vi pratade med queer som identifierats som homosexuella, lesbisk, bisexuell, könlös, pansexuell och demisexuell – och med olika könsidentiteter som cis man/kvinna, intersex, icke-binär, trans, könsflytande, agender och ifrågasättande.

Våra respondenter uttryckte att de generellt sett ökat sin användning av sociala medier under covid-19-låsningar, när de tvingades stanna hemma. Som ett resultat, de reflekterade över och utforskade sitt kön och sin sexuella identitet på nätet mer än vanligt. En intervjuperson sa:"Det var definitivt en stor hjälp bara att få en chans att tänka på det på egen hand en stund, istället för att behöva göra andra saker."

Gruppen rapporterade att de använde sociala medier som Instagram, Tick ​​tack, Facebook, Snapchat och Discord för att hitta andra som dem – och för att upptäcka språk som hjälpte dem att förstå sina egna känslor och önskningar (som ofta saknas i klassrummen).

Upprätthålla familjeband och hobbyer

Under låsningar, respondenterna var tvungna att aktivt bestämma vilken information de skulle dela med familjen och hur de skulle navigera i dessa relationer online och offline.

Detta hindrade i allmänhet inte deras identitetsarbete, dock. Många sa att de blockerade vissa individer, skapat flera sociala mediekonton eller strategiskt delat innehåll med endast specifika personer.

Under tiden, de hittade också sätt att relatera till och säkert få kontakt med andra HBTQIA+-personer online. Detta är vad experter kallar online "kuration". En ung panromantisk demipojke sa:"Jag är i många privata grupper som är typ andra människor från antingen Australien eller över hela världen som bara beskriver sina upplevelser […] med många andra människor runt omkring dig som är i samma båt är bara, du vet, bara väldigt lugnande."

Onlinevänner hjälpte till att bygga en viktig känsla av gemenskap, som sedan skapade utrymme för diskussioner om kön och sexualitet som kanske inte var möjligt med familjer.

Vissa respondenter kurerade sina onlineutrymmen med familjen i åtanke. Till exempel, de skulle medvetet inte vara explicita om kön och sexuell identitet på vissa plattformar, på grund av oro för konsekvenserna för deras föräldrar. Således, omtanke om nära och kära formade hur de använde sociala medier.

Och medan HBTQIA+-gemenskaper verkligen var viktiga, detta var inte allt respondenterna letade efter. Deras online-gemenskaper bestod av HBTQIA+-personer och andra som tyckte om cosplay, spel, konst, bakning, fandoms och anime.

Unga queer människor, som alla människor, är mångfacetterade och har en mängd olika intressen, så identitetsarbete sker vid sidan av hobbyer och roligt. En queer transman som vi intervjuade sa att hans kretsar innehöll en stark blandning av både queer- och fandomteman:"Jag tenderar att hitta queergemenskapen inom fandomen verkligen, riktigt snabbt."

Men sociala medier har sina baksidor

Tyvärr, Vi fann att unga queer människor också hanterade negativitet på sociala medier under nedstängningar.

De berättade att de såg hatiska kommentarer som marginaliserade och nedvärderade queer-personer och uttryckte oro över att sociala medier censurerade queerrelaterat innehåll hårdare än annat innehåll.

Vi vet att queera onlineutrymmen i sig kan vara fördomsfulla och har exempel på transfobi och diskriminering av bisexuella individer.

Våra respondenter nämnde sina erfarenheter av att lära andra (både hetero och HBTQIA+-personer) om kön och sexualitet online. Många uppskattade ett pedagogiskt förhållningssätt för människor med fördomsfulla och diskriminerande idéer.

Vi fann att ansvaret för detta arbete ofta föll på dem, medan de betonade att det var en balansgång; de ville inte alltid engagera sig i negativt material om sig själva eller liknande grupper.

Stödja unga HBTQIA+-personer

Trots uppenbara skillnader i levd erfarenhet, våra fynd visar att HBTQIA+-ungdomar vet hur man hittar kreativa, fyndiga och intelligenta sätt att utvecklas online.

Ändå är det absolut nödvändigt att samhället i stort fortsätter att stödja HBTQIA+-ungdomar och hjälpa till att se till att deras erfarenheter inte är negativa. Det finns några sätt detta kan göras på:

• Introducera stödresurser för att hjälpa unga HBTQIA+-personer att använda onlineutrymmen till sin fördel och som deras omständigheter kräver. Våra respondenter uttryckte att detta skulle vara till hjälp eftersom de ofta hanterar stigma och rädsla online.
• Förespråka bättre policyer för sociala medier som stödjer inkludering och mångfald. Plattformar måste också vara mer kräsna när HBTQIA+-innehåll rapporteras, eftersom människor kan flagga material på grund av sina fördomar och inte för att något är fel med det.
• Mer allmänt, vi bör alla arbeta för att säkerställa rättvis representation och bred acceptans av HBTQIA+-personer i vardagen. Detta kommer att bidra till att minska den dagliga stigmatiseringen. Till en början, vi kan alla dela mer mångsidigt HBTQIA+-innehåll på våra egna sociala medieprofiler.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.