En strömlinjeformad process för att tilldela gröna kort till internationella STEM-doktorander som tar examen från amerikanska universitet kan gynna amerikansk innovation och konkurrenskraft, inklusive att jämna ut fältet för startups som är ivriga att attrahera så högkvalificerade arbetstagare, enligt en ny studie av forskare från Cornell University och University of California, San Diego.

Den nya Biden-administrationen stöder politiska reformer som syftar till att uppnå detta mål, som var en del av tvåpartilagstiftningen som föreslogs för mer än ett decennium sedan. Men framstegen har stoppats av en bredare oro för visum – särskilt den tillfälliga H-1B, Vanligtvis används för att anställa IT-arbetare på nybörjarnivå – som kritiker säger tränger undan amerikaner med lägre betald utländsk arbetskraft och bör minskas.

Den nya studien presenterar bevis för att samma farhågor inte bör gälla utrikesfödda STEM-doktorater från amerikanska universitet, sa Michael Roach, biträdande professor vid Charles H. Dyson School of Applied Economics and Management, vid Cornell SC Johnson College of Business.

"Med tanke på att dessa doktorer ofta har högt specialiserade färdigheter och utbildning i framkanten av forskning inom områden som vacciner, artificiell intelligens, robotik och rymd, "Roach sa, "Allmänna visumrestriktioner kan avsevärt påverka amerikanska företags förmåga att anställa och behålla de bästa och smartaste forskarna."

Roach är medförfattare med John Skrentny, professor i sociologi vid UCSD, av "Tänka om immigrationspolitiken för STEM-doktorater, " publiceras den 22 januari i tidskriften Vetenskap .

Forskarna undersökte en kohort på nästan 1, 600 amerikanska och utrikesfödda STEM-doktorater från amerikanska forskningsuniversitet om deras första forsknings- och utvecklingsjobb inom industrin, inklusive deras kvalifikationer, ingångslöner, arbetade timmar och visumvägar, i förekommande fall.

Forskarna fann att en majoritet av de internationella doktorsexamen följde en komplex och ineffektiv väg mot permanent uppehållstillstånd som involverade flera steg och visum. Efter sitt studentvisum, två tredjedelar sponsrades i sitt första jobb för ett H-1B gästarbetarvisum, som erbjuds årligen genom lotteri, giltig i tre år och kan förlängas i ytterligare tre.

Andelen var högst bland STEM-doktorander från Indien och Kina—78% och 67%, respektive — som på grund av kvoter per land väntar på gröna kort på så länge som fem till tio år.

Arbetsgivare använde inte de tillfälliga H-1B visum som ett sätt att ge anställda förlängda provperioder, Mört och Skrentny hittade. Snarare, de verkade användas för att köpa tid mellan examen – och arbetet med sitt studentvisum genom programmet Optional Practical Training (OPT) – och ett grönt kort, med arbetsgivare som övergår inom två eller tre år, i genomsnitt, till sponsring för permanent uppehållstillstånd.

Enligt forskarna, doktorander passerar genom H-1B på väg till ett grönt kort, inte för att det är lagligt obligatoriskt, utan snarare för att förseningar och osäkerheter i det amerikanska visumsystemet nödvändiggör detta steg som en bro till att arbeta permanent i USA.

Dessa förseningar och osäkerheter har gett stora teknikföretag som Amazon, Google och Microsoft en rekryteringsfördel framför nystartade företag, för vilka det kan vara för kostsamt eller betungande att sponsra utlandsfödda STEM-doktorater. Dessutom, studien noterade, ledande amerikanska företag har öppnat FoU-center i länder med immigrationspolitik utformad för att locka högutbildad arbetskraft, som Kanada.

"Istället för att rulla ut en röd matta för dessa doktorsgrader, visumsystemet kräver en väntan vid en fullsatt ytterdörr, och flera steg, utan garanti att de kan komma in, ", sa Skrentny. "Dessa individer har sällsynta och värdefulla färdigheter, och de kan få jobb i nästan vilket land som helst."

I tidigare forskning, Roach och Skrentny fann att internationella STEM-doktorater från amerikanska universitet var mer intresserade än sina amerikanska motsvarigheter av att arbeta för startups, men mindre än hälften så stor sannolikhet att acceptera nystartsjobberbjudanden, till stor del på grund av visumproblem.

En relativt enkel lösning, sa forskarna – som föreslogs i lagen om att stoppa utbildade i amerikanska doktorander från att lämna ekonomin (STAPLE) 2009, och igen nu av Biden-administrationen – skulle vara att ge utrikesfödda STEM-doktorater gröna kort efter examen genom befintliga sysselsättningsbaserade visumkategorier samtidigt som de undantas från nationella tak.

Roach och Skrentny hittade en mycket konkurrensutsatt marknad för STEM-doktorater, WHO, enligt uppgifter från U.S. Bureau of Labor Statistics, hade en arbetslöshet före COVID 19 på ungefär 1 % och en medianårslön på 100 USD, 000. Forskarna fann i sin egen undersökningsdata att amerikanska och utrikesfödda doktorander inte rapporterade några signifikanta skillnader i ersättning eller arbetade timmar tidigt i sin FoU-karriär inom branschen, antyder att amerikanska arbetare inte påverkades negativt och att utländska arbetare inte utnyttjades – två betydande bekymmer relaterade till H-1B-visum.

Sådana detaljerade uppgifter om visumvägarna för amerikanska STEM-doktorater har inte tidigare varit tillgängliga för att informera beslutsfattare, sa forskarna. De sa att uppgifterna tyder på att immigrationspolitiken borde behandla STEM-doktorater från amerikanska universitet annorlunda, med tanke på deras relativt lilla antal - ungefär 3, 000 till 5, 000 per år – men oproportionerliga bidrag till innovation.

"Vi tillhandahåller nya bevis för att Vi tror, skingra många av de farhågor som har hindrat tidigare ansträngningar för viseringsreformer för högutbildade arbetstagare, ", sade Roach. "Vi är optimistiska att denna studie kan ge välbehövliga bevis till stöd för viseringsändringar.