När en forskare vid University of Queensland undersökte en 4600 år gammal egyptisk målning förra året, en spräcklig gås fångade hans blick.

UQ-forskaren Dr. Anthony Romilio sa att den märkliga men vackra fågeln var ganska olik moderna rödbröstade gäss (Branta ruficollis), med distinkt, djärva färger och mönster på kroppen, ansikte, bröst, vingar och ben.

"Målningen, Meidum gäss, har beundrats sedan upptäckten på 1800-talet och beskrivits som "Egyptens Mona Lisa, '" han sa.

"Tydligen var det ingen som insåg att det föreställde en okänd art.

"Konstnärlig licens kan förklara skillnaderna med moderna gäss, men konstverk från denna webbplats har extremt realistiska skildringar av andra fåglar och däggdjur."

Dr Romilio sa att inga ben från moderna rödbröstade gäss (Branta ruficollis) hade hittats på någon egyptisk arkeologisk plats.

"Nyfiket, ben av en liknande men inte identisk fågel har hittats på Kreta, " han sa.

"Ur ett zoologiskt perspektiv, det egyptiska konstverket är den enda dokumentationen av denna distinkt mönstrade gås, som nu verkar vara globalt utdöd."

Dr Romilio sa att utdöda djur hade identifierats tidigare i antik konst, men inte alla arter hade blivit vetenskapligt bekräftade.

"Jag tillämpade Tobiaskriterierna på gåsen, tillsammans med andra typer av gäss i fresken, " han sa.

"Detta är en mycket effektiv metod för att identifiera arter - med hjälp av kvantitativa mätningar av viktiga fågelegenskaper - och stärker avsevärt värdet av informationen för zoologisk och ekologisk vetenskap."

Dr Romilio sa att Egypten inte alltid övervägande var öken och hade "en biologisk mångfaldshistoria, rik på utdöda arter."

"Dess uråldriga kultur uppstod när Sahara var grönt och täckt med gräsmarker, sjöar och skogar, vimlar av olika djur, många av dem var avbildade i gravar och tempel, " han sa.

"Än så länge, vetenskapen har bekräftat identiteten hos relativt få av dessa arter."

Dr Romilio sa att konstverket han undersökte var från Nefermaats och Itets grav i Meidum och nu fanns i Kairos museum för egyptiska antikviteter.

"Konst ger kulturell insikt, men också en värdefull, grafisk registrering av djur okända idag, " han sa.

"Dessa inkluderar föregångaren till modern boskap, uroxen (Bos primigenius), och tidigare okända former av gasell, oryx, antilop och åsna.

"Dessa uråldriga djurrepresentationer hjälper oss att känna igen den biologiska mångfalden för tusentals år sedan som existerade tillsammans med människor.

"Jag ser det också som en påminnelse om människors inflytande över överlevnaden av arter som finns med oss ​​idag."

Forskningen har publicerats i Journal of Archaeological Science:Rapporter.

Dr Romilio sa att otaliga arter med färgmarkeringar som inte matchar de hos moderna djur beskrivs i "A Guide to Extinct Animals of Ancient Egypt."