Lockdown påverkade vår hälsa avsevärt (på gott och ont), vårt arbete och hur vi umgås. Dessa konsekvenser har diskuterats flitigt, men mycket mindre uppmärksamhet har ägnats åt effekten på våra sexliv.

När låsningen trädde i kraft i Storbritannien i mars 2020, personer utanför samma hushåll fick inte träffas inomhus, och endast på bestämda avstånd utomhus. Detta innebar att sex mellan människor som inte bodde tillsammans i praktiken kriminaliserades.

På vissa sätt, dessa restriktioner drabbade oproportionerligt unga vuxna, som är mer benägna än äldre vuxna att utforska sin sexualitet och utveckla romantiska relationer. Men effekten av lockdown på människors sexuella lustar och sexliv och hur detta påverkade deras känsla av välbefinnande var inte känt. Vi bestämde oss för att ta reda på det.

För vår studie, vi undersökte 565 personer i åldrarna 18–32 i Storbritannien i slutet av spärrrestriktionerna i maj 2020. Människor rekryterades genom ett bekvämlighetsurval med hjälp av en rekryteringswebbplats för enkäter. Respondenterna tillfrågades om de engagerade sig i en lista över sexuella aktiviteter både före lockdown och under lockdown. Detta inkluderade samlag, solo onani, och tittar på pornografi. De ombads också att betygsätta sin hälsa och sitt välbefinnande.

Antalet respondenter som engagerade sig i var och en av dessa aktiviteter under lockdown minskade jämfört med före lockdown. Den största minskningen var för sex med en partner, med drygt en fjärdedel av de tillfrågade stoppade denna aktivitet under lockdown (25,5%).

För de deltagare som fortsatte att engagera sig i sexuella aktiviteter, vi frågade också om frekvensen ökade eller minskade under perioden. Det blev både ökningar och minskningar. När det gäller ökningar, drygt en fjärdedel (26 %) av människorna onanerade oftare på egen hand, 20 % rapporterade att de hade mer samlag med sin partner, och 20 % rapporterade att de tittade på mer pornografi på egen hand.

Men samma tre sexuella aktiviteter minskade också i frekvens för vissa deltagare, med en tredjedel av människorna som har mindre sex med sin partner, en fjärdedel onanerar ensam mindre, och runt en femtedel (22%) tittar på mindre pornografi ensam.

Människor var mer benägna att rapportera ökningar i sexuell aktivitet om de var män, i ett seriöst förhållande, och om de inte var heterosexuella.

Vi undersökte även sexuell lust. Kvinnor rapporterade lägre sexuell lust än män totalt sett, med en signifikant minskning av sexuell lust under lockdown jämfört med före lockdown. Kvinnor med större glädje av tillfälligt sex rapporterade en större upplevd effekt av lockdown på deras välbefinnande.

Våra fynd, som publiceras i Journal of Sex Research , stödja andra rapporter om effekterna av låsningsbegränsningar. Lockdown-åtgärder har oproportionerligt påverkat vissa grupper mer än andra. Ökningen av hushållsarbete och stress för kvinnor kan förklara den minskade sexlusten och den negativa effekten på välbefinnandet.

Flyttar ut ur låsningen

Det finns många hälsofördelar, både fysiskt och mentalt, att delta i regelbunden sexuell aktivitet. Sex kan vara en viktig del av människors liv och identitet, särskilt för sexuella minoriteter.

Det finns andra farhågor om covid-19 och sexualitet. De flesta tjänster för sexuell hälsa och reproduktion i Storbritannien har varit kraftigt begränsade eller stängda. Det finns bevis för att tillgången till kondomer och preventivmedel stördes för unga vuxna under social låsning.

Vissa välgörenhetsorganisationer för sexuell hälsa har erbjudit testsatser för hemmet med screeningar av sexuellt överförbara infektioner, men det kommer att finnas människor som inte använder eller kan använda dessa tjänster. Liknande, det finns bevis på att födelsetalen har sjunkit avsevärt under året, vilket kan leda till en associerad stor ökning av antalet födslar under de kommande 12 månaderna när folk ser en viss stabilitet återgå till sina liv.

När Storbritannien följer färdplanen utanför låsningen, det är viktigt att överväga hur de vars sexliv har begränsats kommer att reagera på den extra friheten, inklusive tillfälligt sex. Det har föreslagits att vi skulle kunna se ett nytt "rytande 20-tal" när vi återvänder till en ny känsla av normalitet.

Regeringens politik ignorerade sex under lockdown. Det måste aktivt stödja sexuell hälsa och välbefinnande när vi återgår till någon form av normalitet.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.