Eftersom vaccinationer och avslappnade hälsoriktlinjer gör att fler företag kan återvända till kontoret, det verkar finnas en koppling mellan chefer och deras anställda över distansarbete.

Ett bra exempel på detta är en ny artikel skriven av VD:n för ett Washington, D.C., tidning som föreslog att arbetare skulle kunna förlora förmåner som hälsovård om de insisterar på att fortsätta arbeta på distans när covid-19-pandemin avtar. Personalen reagerade med att under en dag vägra publicera.

Medan vd:n senare bad om ursäkt, hon är inte ensam om att se ut att haka på övergången tillbaka till kontoret efter över ett år då tiotals miljoner anställda tvingades arbeta hemifrån. En nyligen genomförd undersökning av heltidsanställda företag eller statligt anställda visade att två tredjedelar säger att deras arbetsgivare antingen inte har kommunicerat en post-pandemisk kontorsstrategi eller bara vagt gjort det.

Som arbetskraftsforskare, vi är intresserade av att reta ut hur arbetare hanterar denna situation. Vår senaste forskning fann att detta misslyckande att kommunicera tydligt skadar moralen, kultur och retention.

Arbetare som flyttar

Vi började först undersöka arbetarnas upplevelser av pandemier i juli 2020 när beställningar på plats stängde kontoren och distansarbete var utbrett. Just då, vi ville veta hur arbetare använde sin nyvunna frihet för att potentiellt arbeta praktiskt taget var som helst.

Vi analyserade en datauppsättning som ett nyhetsbrev för företag och teknik fick genom att kartlägga sina 585, 000 aktiva läsare. Den frågade dem om de planerade att flytta under de kommande sex månaderna och dela sin historia om varför och varifrån och till.

Efter en genomgång, vi hade strax under 3, 000 svar, inklusive 1, 361 personer som planerade att flytta eller nyligen hade gjort det. Vi kodade systematiskt dessa svar för att förstå deras motiv och, baserat på flyttade avstånd, graden av pågående distansarbete politik de sannolikt skulle behöva.

Vi fann att ett segment av dessa anställda skulle behöva ett fullständigt arrangemang för distansarbete baserat på avståndet som flyttades från deras kontor, och en annan del skulle stå inför en längre pendling. Genomgående vävdes den explicita eller underförstådda förväntan på en viss grad av pågående distansarbete bland många av de arbetare som flyttade under pandemin.

Med andra ord, många av dessa arbetare gick på antagandet – eller lovade – att de skulle kunna fortsätta arbeta på distans åtminstone en del av tiden efter att pandemin upphörde. Eller så verkade de vara villiga att sluta om deras arbetsgivare inte förpliktade sig.

Vi ville se hur dessa förväntningar uppfylldes när pandemin började avta i mars 2021. Så vi sökte efter onlinegemenskaper i Reddit för att se vad arbetarna sa. Ett forum visade sig vara särskilt användbart. En medlem frågade, "Har din arbetsgivare gjort distansarbete permanent eller är det fortfarande i luften?" och fortsatte med att dela med sig av sin egen erfarenhet. Det här inlägget genererade 101 svar med en bra mängd detaljer om vad deras respektive enskilda företag gjorde.

Även om dessa kvalitativa data bara är ett litet urval som inte nödvändigtvis är representativt för den amerikanska befolkningen i stort, dessa inlägg gjorde det möjligt för oss att fördjupa oss i en rikare förståelse för hur arbetare känner, som en enkel statistik inte kan ge.

Vi hittade en koppling mellan arbetare och ledning som börjar med men går längre än frågan om själva distansarbetets policy. I stort sett, vi hittade tre återkommande teman i dessa anonyma inlägg.

1. Brutna löften om distansarbete

Andra har också funnit att människor utnyttjar pandemi-relaterat distansarbete för att flytta till en stad på ett avstånd som är tillräckligt stort för att det skulle kräva partiellt eller heltidsarbete på distans efter att folk återvänt till kontoret.

En nyligen genomförd undersökning av konsultföretaget PwC visade att nästan en fjärdedel av arbetstagarna övervägde eller planerar att flytta mer än 50 mil från ett av sina arbetsgivares huvudkontor. Undersökningen fann också att 12% redan har gjort ett sådant steg under pandemin utan att få ett nytt jobb.

Våra tidiga fynd tydde på att vissa arbetare skulle sluta sitt nuvarande jobb snarare än att ge upp sin nya plats om deras arbetsgivare kräver det, och vi såg att detta faktiskt började inträffa i mars.

En arbetare planerade en flytt från Phoenix till Tulsa med sin fästman för att få ett större ställe med billigare hyra efter att hennes företag försvunnit. Hon fick senare lämna sitt jobb för flytten, även om "de sa till mig att de skulle tillåta mig att arbeta hemifrån, sa sedan strunt i det."

En annan arbetare indikerade att löftet att arbeta på distans endast var underförstått, men han hade fortfarande sina förhoppningar när ledare "gasade upp oss i månader och sa att vi sannolikt skulle kunna fortsätta arbeta hemifrån och komma in ibland" och sedan ändrade sig och krävde att anställda återvände till kontoret när de väl vaccinerats.

2. Förvirrade policyer för distansarbete

En annan ständig refräng som vi läser i arbetarkommentarerna var besvikelse över deras företags policy för fjärrarbete – eller bristen på sådan.

Huruvida arbetare sa att de höll sig avlägset nu, återvänder till kontoret eller fortfarande osäker, vi fann att nästan en fjärdedel av personerna i vårt urval sa att deras ledare inte gav dem meningsfulla förklaringar av vad som drev policyn. Ännu värre, förklaringarna kändes ibland förvirrande eller kränkande.

En arbetare klagade på att chefen "ville ha rumpor i säten eftersom vi inte kunde lita på att [jobba hemifrån] även om vi hade gjort det sedan i mars förra året, " tillägger:"Jag ger mitt meddelande på måndag."

Annan, vars företag utfärdade en två veckors tidslinje för alla att återvända till kontoret, gripen:"Vårt ledarskap kände att folk inte var lika produktiva hemma. Samtidigt som vi som företag har nått de flesta av våra mål för året. ... är meningslöst."

Efter en lång period av kontorsslut, det är rimligt att arbetare skulle behöva tid för att anpassa sig till kontorslivet, en poäng som uttrycks i de senaste undersökningsresultaten. Arbetsgivare som snabbt vänder på växeln för att ringa tillbaka arbetare och gör det med dåligt klargörande skäl riskerar att framstå som tondöva.

Det tyder på bristande förtroende för produktivitet i en tid då många arbetare rapporterar att de anstränger sig mer än någonsin och är ansträngda av den ökade digitala intensiteten i sitt jobb – det vill säga, det växande antalet onlinemöten och chattar.

Och även när företag sa att de inte skulle kräva en återgång till kontoret, arbetare klandrade dem fortfarande för sina motiv, som många anställda beskrev som ekonomiskt motiverade.

"Vi går hybrid, " skrev en arbetare. "Jag tror personligen inte att företaget gör det åt oss. ... Jag tror att de insåg hur effektiva och hur mycket pengar de sparar."

Endast en liten minoritet av arbetarna i vårt urval sa att deras företag bad om input om vad de anställda faktiskt vill ha av en framtida policy för distansarbete. Med tanke på att ledare med rätta är oroade över företagskulturen, vi tror att de missar ett viktigt tillfälle att engagera sig med arbetare i frågan och visa att deras politiska skäl inte bara handlar om dollar och cent.

3. Företagskultur "BS"

Ledningsguruer som Peter Drucker och andra forskare har funnit att företagskultur är mycket viktig för att binda samman anställda i en organisation, speciellt i tider av stress.

Ett företags kultur är i huvudsak dess värderingar och övertygelser som delas mellan dess medlemmar. Det är svårare att främja när alla arbetar på distans.

Det är troligtvis därför som personalchefer i företaget rankar bibehållandet av organisationskulturen som sin högsta prioritet för arbetskraften för 2021.

Men många av foruminläggen vi granskade antydde att arbetsgivarnas ansträngningar att göra det under pandemin genom att orkestrera lagutflykter och andra sammankomster faktiskt stötte bort arbetare, och att den här typen av "kulturbyggnad" inte var välkommen.

Ett arbetarföretag "hade alla kommit in till kontoret för en utomhuslunch för en vecka sedan, " enligt ett inlägg, lägger till:"Idioter."

Undersökningar har visat att det som arbetarna önskar mest av ledningen, i frågan om företagskultur, är fler resurser för distansarbete, uppdaterade policyer om flexibilitet och mer kommunikation från ledarskapet.

Som en annan arbetare uttryckte det, "Jag kan berätta för dig, de flesta ger verkligen inte 2 flips om "företagskultur" och tror att det är BS."

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.