Som de flesta länder i Västafrika, Nigerias kustvatten innehåller olika arter av fisk, som bidrar till befolkningens mat och ekonomisk säkerhet.

Småskaligt fiske bidrar med 80 % av den lokalt producerade fisken och stödjer försörjningen för 24 miljoner nigerianer. 73 procent av de som är involverade i fisket i Nigeria är kvinnor.

Det totala BNP-bidraget från fiske – småskaligt och industri – var 0,84 % 2019 och 1,09 % 2020.

Fiskesektorn är därför en väg till socioekonomisk utveckling i Nigeria. Men den möter också hot.

En av dessa är miljöföroreningar, främst från oljeindustrin. Föroreningar försämrar den maritima miljön, förstör fiskbestånd och minskar fångsten.

Ett annat hot är illegalt fiske, som vår tidigare forskning har funnit. Vår nuvarande forskning fortsätter att utforska hur kvinnor, särskilt, påverkas av och reagerar på dessa hot.

Det första steget är att förstå omfattningen och komplexiteten av illegalt fiske och tillhörande brottslighet, och varför det händer.

Omfattning och kostnader

Nyligen, det nigerianska representanthuset noterade att landet förlorar 70 miljoner dollar varje år på olagligt fiske. Detta inkluderar förlust av licensavgifter, inkomster från beskattning och det värde som kunde ha tillkommit från legitimt fiske av lokala fartyg.

Andra källor uppskattar kostnaderna för illegalt fiske i Nigeria som mycket högre, citerar någonstans mellan $600 miljoner och $800 miljoner varje år.

Variationen i dessa siffror avslöjar svårigheterna med att beräkna kostnaderna för hemlig verksamhet. Det är också ett resultat av budgetförsummelse av den nigerianska federala fiskeridepartementet. Avdelningen saknar kapacitet att övervaka, undersöknings- och kontrollfartyg som verkar i Nigeria.

Fartyg från Kina, europeiska unionen, och Belize är kända för att illegalt utnyttja nigerianska vatten.

Trots olika uppskattningar, alla källor är överens om att de ekonomiska förlusterna orsakade av illegalt fiske i Nigeria är höga. Men bara siffrorna målar upp en ytlig bild av de verkliga kostnaderna för illegalt fiske. Olagligt fiske förekommer inte isolerat.

Fiskeribrott

Fiskeribrott betecknar en omfattande och mångfaldig kategori av olaglighet och kriminalitet som stöder eller åtföljer illegalt fiske. Sådana brott kan innefatta korruption, tullbedrägeri, människo- och narkotikahandel och piratkopiering. Olagligt fiske och fiskebrott hotar också de mänskliga rättigheterna.

Vår tidigare forskning fann att illegalt fiske undergrävde människors försörjning. Bristen på statligt stöd för att ta itu med illegalt fiske och skydda försörjningen inom fiskesamhällen driver människor ytterligare in i fattigdom. Detta gör dem sårbara för kriminella nätverk.

Fiskare kan sluta delta i, och att bli utsatt för, fiskebrott som följd. Detta visar sig i ökande kriminalitet genom ökande incidenter av piratkopiering och väpnade rån till havs i hela Nigerias kustsamhällen.

Otrygghet till sjöss har också en könsdimension. Kvinnor i västafrikanskt fiske står inför unika utmaningar och risker som dålig tillgång till kapital, växande konkurrens om tillgång till utarmade fiskbestånd, och uteslutning av policy.

Vanvård och dåliga regler

Trots det viktiga bidrag som fiske ger till nigerianernas försörjning, regeringen försummar denna sektor. Detta är uppenbart i den marginella budgetanslag sektorn får årligen.

Övervakningen, Kontroll- och övervakningsavdelningen i Nigerias federala fiskeriavdelning är avgörande för att hantera Nigerias fiske. Ändå har inga budgetanslag gjorts till den under de senaste 15 åren.

Övervakningen, Kontroll- och övervakningsavdelningen saknar patrullfartyg, och kan därför inte övervaka aktiviteterna för fartyg som verkar i Nigeria. Under 2017, regeringen tillkännagav planer på att köpa patrullfartyg, men det har det inte gjort än.

Sektorn får inte tillräckligt med finansiering för att fungera effektivt. Nigerias fiskeriavdelning verkar inom landets federala ministerium för jordbruk och landsbygdsutveckling, som tilldelades mindre än 2 % av statsbudgeten 2019.

Den befintliga fiskeregleringen är också otillräcklig. Nigerias fiske regleras av Sea Fisheries Act från 1992. Dessa bestämmelser är föråldrade och dåligt utrustade för att hantera den nuvarande omfattningen och svårighetsgraden av den växande fiskebrottsligheten.

Till exempel, i juni 2020, Ett fartyg, Hai Lu Feng 11, fick böter på 3 miljoner ₦ (under 7 USD, 300) för att ha stängt av sitt fartygsövervakningssystem i Nigerias exklusiva ekonomiska zon.

Fartygsövervakningssystemet är utformat för att ge uppskattningar av fiskeaktivitet i nästan realtid. Att stänga av systemet tyder på en avsikt att undvika upptäckt av myndigheterna. Men dessa böter är små när man tänker på de miljontals dollar som illegalt fiske kostar den nigerianska ekonomin varje år.

Lösningar på illegalt fiske

Att lösa problemet med illegalt fiske i Nigeria kräver att det federala fiskeridepartementet får stöd för att fungera effektivt. Eftersom byrån tog ansvar för att säkerställa ett hållbart utnyttjande av Nigerias fiske, det måste vara tillräckligt finansierat.

De nuvarande fiskebestämmelserna måste också uppdateras för att spegla den nuvarande verkligheten och effekterna av fiskebrottsligheten.

Ett holistiskt och samarbetssätt är avgörande för att ta itu med fiskeribrottslighet. En nationell sjösäkerhetsstrategi behövs för att vägleda och underlätta samarbete mellan myndigheter och regionalt. Strategin bör innefatta inrättandet av en plattform för informationsutbyte.

Fångsten av piraterna som riktade sig mot Hai Lu Feng 11-fartyget av Nigerias flotta stöddes av fiskerikommittén för västra centrala Guineabukten. Detta var genom den regionala onlinekommunikationsplattform som etablerades under West Africa Task Force.

Detta visar att samarbete mellan fiskemyndigheter och andra sjöfartskontrollorgan är avgörande för att hejda strömmen av illegalt fiske – och annan brottslighet till havs.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.