Forntida urngravar innehåller en mängd information om en högt uppsatt kvinna och hennes Vatya-gemenskap från bronsåldern, enligt en studie publicerad den 28 juli, 2021 i tidskriften med öppen tillgång PLOS ETT av Claudio Cavazzuti från universitetet i Bologna, Italien, och Durham University, STORBRITANNIEN, och kollegor.

Människor i Vatya-kulturen som blomstrade under den ungerska tidig- och medelbronsåldern (cirka 2200-1450 f.Kr.) kremerade vanligtvis den avlidne, vilket gjorde de mänskliga kvarlevorna svåra att analysera ur ett bioarkeologiskt perspektiv. I den här studien, författarna använde nya osteologiska provtagningsstrategier för att lära sig mer om människorna som begravdes på urnfältskyrkogården vid Szigetszentmiklós-Ürgehegy, en av de största urnkyrkogårdarna från medelbronsåldern i centrala Ungern.

Cavazzuti och kollegor analyserade mänskliga vävnader från 29 gravar (tre hela begravningar, eller inhumationer, och kremering av 26 urnor) och tillämpade tekniker för jämförelse av strontiumisotop för att testa om provtagna individer var lokala i det geografiska området. För majoriteten av provtagna gravar, var och en innehöll resterna av en enskild individ och enkla gravgods gjorda av keramik eller brons; dock, gravplats 241 var av särskilt intresse:denna grav innehöll en urna med de kremerade resterna av en vuxen kvinna och två foster, begravd tillsammans med prestigefyllda gravgods inklusive en gyllene hårring, en halsring i brons, och två hårnålsprydnader i ben.

Även om de tre omumnade individerna var dåligt bevarade, författarna kunde bekräfta att dessa hade varit vuxna, även om de inte kunde bestämma kön. Av de 26 kremerade individerna, sju verkade vara vuxna män, 11 vuxna kvinnor, och två verkade vara vuxna vars kön inte gick att bestämma. De identifierade också barns kvarlevor:två individer sannolikt 5-10 år gamla, och fyra individer i åldern 2-5 år – den yngsta närvarande förutom tvillingfostren begravd med den vuxna kvinnan i grav 241, som var ungefär 28-32 graviditetsveckor gamla. Författarna tror att kvinnan i grav 241 kan ha dött på grund av komplikationer som bär eller födde dessa tvillingar. Hennes kvarlevor tyder på att hon var 25 till 35 år gammal vid sin dödstid och kvarlevorna samlades in särskilt noggrant efter kremeringen, eftersom hennes grav uppvisade en benvikt som var 50 procent högre än den genomsnittliga graven. Strontiumanalysen avslöjade också att hon troligen föddes någon annanstans och flyttade till Szigetszentmiklós i tidig tonåren, mellan 8-13 år. En annan vuxen kvinna verkade också icke-lokal för Szigetszentmiklós, där de vuxna kvinnorna i allmänhet har en mer varierad strontiumisotopsammansättning än de vuxna männen, vars isotoper var koncentrerade i ett särskilt litet intervall - till och med smalare än barnen som analyserades i studien.

Författarna noterar sina fynd vid Szigetszentmiklós urnfält förstärker bevis för att kvinnor, särskilt av hög rang, ofta gifta utanför sin närmaste grupp i bronsålderns Centraleuropa – och bekräftar den informativa potentialen hos strontiumisotopanalyser även för kremerade lämningar.

Författarna tillägger:"Tack vare ett brett spektrum av nya bioarkeologiska metoder, tekniker och provtagningsstrategier, det är nu möjligt att rekonstruera livshistorien för kremerade människor från bronsåldern. I detta fall, författarna undersöker rörelserna och de tragiska händelserna i en kvinnas liv med hög status, bosatte sig längs Donau för 4000 år sedan, på det moderna Ungerns territorium."