En kontinuerlig ökning av den globala befolkningen har lett till rädsla för att konflikter och krig kommer att bli vanligare när resurserna minskar. Men denna utbredda tro har inte kvantifierats baserat på faktiska japanska arkeologiska data, tills nu. Forskare från Okayama University har nu undersökt skelettresterna av människor som levde i Middle Yayoi-perioden i Japan för att sätta rekordet på förhållandet mellan befolkningstrycket och frekvensen av våld.

Den mänskliga förmågan till krigföring och huruvida den är en ofrånkomlig del av den mänskliga naturen är en hett knappfråga i hjärtat av olika discipliner som antropologi, arkeologi och filosofi. Forskare har ställt en rad idéer om varför människor engagerar sig i krig, och den löpande listan över utlösare för våld mellan grupper är lång, vare sig det är övergången från jakt och samlande till jordbruk, utveckling av vapen, ekologiska begränsningar eller befolkningstryck.

Bland dessa, befolkningstryckshypotesen har blivit mer framträdande nyligen eftersom människor globalt upplever klimatförändringar och miljöförstöring. Hypotesen säger att befolkningsökning kan resultera i resursbrist, leder till konkurrens och konflikter om resurser. Även om det finns bred acceptans för detta påstående, det finns mycket få studier som kvantitativt har backat upp ursprunget till våld mellan grupper på grund av befolkningstryck baserat på faktiska arkeologiska data.

För att korrigera detta gap, Professor Naoko Matsumoto från Okayama University och hennes team undersökte skelettrester och burkkistor, kallas kamekan, från mellersta Yayoi-perioden (350 f.Kr. till 25 e.Kr.) i norra Kyushu, Japan. Denna region har varit i fokus för våldsutredningar mellan grupper eftersom skelettrester under Yayoi-perioden indikerar en betydande ökning av frekvensen av våld jämfört med de som levde under den föregående Jomon-perioden.

"Invånarna under Yayoi-perioden praktiserade självhushållsjordbruk, i synnerhet våtrisodling, ", säger professor Matsumoto. "Detta introducerades av invandrare från den koreanska halvön tillsammans med vapen som stenpilspetsar och dolkar, vilket resulterar i slutna bosättningar åtföljda av krigföring eller storskaligt våld mellan grupper. Dock, De som levde under Jomon-perioden var främst keramikmakare som följde en komplex jägare-samlare-livsstil och hade låg dödlighet orsakad av konflikter."

Professor Matsumoto och hennes team drog slutsatsen demografiska förändringar genom att använda antalet väl daterade gravburkar som en proxy för befolkningens storlek, och uppskattat befolkningstryck från förhållandet mellan befolkning och åkermark. Teamet beräknade frekvensen av våld genom att använda procentandelar av skadade individer som identifierats inom skelettpopulationen, följt av en statistisk analys mellan befolkningstrycket och frekvensen av våld.

Resultaten av undersökningen publicerades i Journal of Archaeological Science . Forskarna upptäckte 47 skelettrester med trauma, förutom 51 platser som innehåller gravburkar på Itoshima-slätten, 46 i Sawara-slätten, 72 på Fukuoka-slätten, 42 i Mikuni Hills, 37 i östra Tsukushi Plain, och 50 i centrala Tsukushi Plain, omfattar alla sex studieplatserna. De fann att det högsta antalet skadade individer och den högsta frekvensen av våld inträffade i Mikuni Hills, den östra Tsukushi-slätten, och Sawara-slätten. Intressant, Mikuni Hills och centrala Tsukushi Plain visade också de högsta totala värdena för befolkningstryck. Övergripande, statistiska analyser stödde att befolkningstrycket påverkade frekvensen av våld.

Dock, topppopulationen korrelerade inte med frekvensen av våld. Höga nivåer av befolkningstryck i Mikuni Hills och centrala Tsukushi Plain visade låga frekvenser av våld, medan det relativt låga befolkningstrycket på östra Tsukushi-slätten och Sawara-slätten var kopplade till högre frekvens av våld.

Professor Matsumoto motiverar att det kan finnas andra faktorer som indirekt kunde ha påverkat så höga nivåer av våld under Middle Yayoi-perioden. "Jag tror att utvecklingen av en social hierarki eller politisk organisation också kan ha påverkat graden av våld. Vi har sett stratifierade begravningssystem där vissa medlemmar av den styrande eliten, kallas "kungar" i japansk arkeologi, har gravar med stora mängder prestigegods som vapen och speglar, " säger hon. "Det är värt att notera att frekvensen av våld tenderar att vara lägre i subregionerna med sådana kungliga gravar. Detta tyder på att mäktiga eliter kan ha en roll i att förtrycka frekvensen av våld."

Bevisen som samlats in av professor Matsumoto och hennes team bekräftar onekligen en positiv korrelation mellan befolkningstryck och högre nivåer av våld och kan hjälpa till att utarbeta mekanismer för att undvika till synes aldrig sinande konflikter i rörelse idag. Ytterligare forskning baserad på dessa insikter skulle kunna identifiera andra variabler som spelar in för att fastställa grundorsakerna till våld mellan grupper och aktivt förhindra dem.