Illustrationen ovan visar kärnan i Poverty Point-platsen i norra Louisiana. Greenen till höger är Mississippiflodens översvämningsslätt. Apelsinen är Macon Ridge, den högre marken som platsen ligger på. Sex C-formade åsar är synliga på platsen. Delar av åsarna har skadats av historiska och moderna aktiviteter. Mönstret söder om högen E är resultatet av gårdsverksamhet. Många av de låga områdena runt platsen – ljusare gula – tros vara platser där jord bröts för att göra åsar och högar.1 av 3 Illustrationen ovan visar kärnan i Poverty Point-platsen i norra Louisiana. Greenen till höger är Mississippiflodens översvämningsslätt. Apelsinen är Macon Ridge, den högre marken som platsen ligger på. Sex C-formade åsar är synliga på platsen. Delar av åsarna har skadats av historiska och moderna aktiviteter. Mönstret söder om högen E är resultatet av gårdsverksamhet. Många av de låga områdena runt platsen – ljusare gula – tros vara platser där jord bröts för att göra åsar och högar. Kredit:T.R. Kidder
Indianerna som ockuperade området känt som Poverty Point i norra Louisiana mer än 3, För 000 år sedan länge har man trott vara enkla jägare och samlare. Men nya arkeologiska fynd från Washington University i St Louis målar upp en drastiskt annorlunda bild av USA:s första civilisation.
Långt ifrån den enkelhet i livet som ibland skildras i antropologiböcker, dessa tidiga urbefolkningar var mycket skickliga ingenjörer som kunde bygga massiva jordstrukturer på några månader – kanske till och med veckor – som klarade tidernas prövningar, fynden visar.
"Vi som en forskargemenskap - och befolkningen som helhet - har undervärderat infödda människor och deras förmåga att utföra detta arbete och att göra det snabbt på de sätt som de gjorde, " sa Tristram R. "T.R." Kidder, huvudförfattare och Edward S. och Tedi Macias professor i antropologi inom konst och vetenskap.
"En av de mest anmärkningsvärda sakerna är att dessa markarbeten har hållit ihop i mer än 3, 000 år utan fel eller större erosion. Som jämförelse, moderna broar, motorvägar och dammar misslyckas med otrolig regelbundenhet eftersom att bygga saker av smuts är mer komplicerat än man kan tro. De var verkligen otroliga ingenjörer med mycket sofistikerad teknisk kunskap."
Fynden publicerades i Sydöstra arkeologi i september, 1, 2021. Washington Universitys Kai Su, Seth B. Grooms, tillsammans med utexaminerade Edward R. Henry (Colorado State) och Kelly Ervin (USDA Natural Resources Conservation Service) bidrog också till tidningen.
Världsarvet Poverty Point består av en massiv 72 fot hög jordhög och koncentriska halvcirkelryggar. Strukturerna konstruerades av jägare-samlare cirka 3, 400 år sedan från nästan 2 miljoner kubikmeter jord. Otroligt, detta gjordes utan lyxen av moderna verktyg, tama djur eller till och med hjulvagnar.
En utgrävning före provtagning. Notera färgförändringarna mellan lagren. De mörkare lagren har kolrika avlagringar gjorda av människor, t.ex. avfall eller sopor som skrapats upp och dumpats för att bilda åsstrukturen under byggandet. Det finns lite organiskt sopor i den övre tredje delen. Kredit:T.R. Kidder
Enligt Kidder, platsen var troligen en viktig religiös plats dit indianer kom på pilgrimsfärd, liknande Mecka. Den övergavs plötsligt mellan 2, 000-2, För 200 år sedan – troligen på grund av dokumenterade översvämningar i Mississippidalen och klimatförändringar.
Åsarna vid Poverty Point innehåller stora mängder artefakter runt kanterna och inom, tyder på att folk bodde där. Kidder och team omgrävde och omvärderade en plats på Ridge West 3 vid Poverty Point Site som ursprungligen grävdes ut av den kända arkeologen Jon Gibson 1991.
Genom att använda moderna forskningsmetoder inklusive radiokoldatering, mikroskopisk analys av jordar och magnetiska mätningar av jordar, forskningen ger avgörande bevis för att markarbetet byggdes snabbt. Väsentligen, det finns inga tecken på gränser eller tecken på vittring mellan de olika nivåerna, vilket skulle ha inträffat om det ens hade varit en kort paus i bygget. Kidder tror att konstruktionen slutfördes i hissar, eller lager av sediment avsatts för att öka åsens höjd och linjära dimensioner innan ytterligare ett lager placerades för att expandera fotavtrycket vertikalt och horisontellt.
Varför spelar det någon roll? Enligt Kidder, fynden utmanar tidigare föreställningar om hur förmoderna jägare och samlare betedde sig. Att bygga de enorma högarna och åsarna vid Poverty Point skulle ha krävt en stor arbetspool som var välorganiserad och som skulle ha krävt ledarskap för att utföra. Jägare och samlar ansågs undvika politik.
"Mellan hastigheten på utgrävningen och konstruktionen, och mängden jord som flyttas, dessa data visar oss infödda människor som kommer till webbplatsen och arbetar tillsammans. Detta är i och för sig anmärkningsvärt eftersom jägare-samlare inte ska kunna göra dessa aktiviteter, " sa Kidder.
Vad som är ännu mer imponerande än hur snabbt människorna byggde jordstrukturerna är det faktum att de fortfarande är intakta. På grund av dess närhet till Mexikanska golfen, detta område får enorma mängder regn som gör markarbeten särskilt utsatta för erosion. Mikroskopisk analys av jordar visar att indianerna blandade olika typer av jord - leror, silt och sand — i ett uträknat recept för att göra strukturerna starkare.
"Liknande den romerska betongen eller rammade jorden i Kina, Indianer upptäckte sofistikerade sätt att blanda olika typer av material för att göra dem praktiskt taget oförstörbara, trots att den inte är komprimerad. Det finns en del magi där som våra moderna ingenjörer inte har kunnat lista ut ännu, " sa Kidder.
